“啊呀！”

“看得出，你们早知道我的名字了。在官方警察到来以前，我只好代替他们执行任务。喂，你！”福尔摩斯向林中空地那边一个吓坏了的马夫喊道，“到这儿来。赶快骑马把这张条子送到法纳姆去。”福尔摩斯从笔记本上撕下一页纸，草草写了几句话，“把这送到警察署交给警长。在他来到之前，我只好以我个人的名义扣押你们。”

福尔摩斯那坚强的主宰一切的性格控制着这幕惨剧的场面，所有的人都同样乖乖地听他的摆布。威廉森和卡路瑟斯把受伤的伍德利抬进屋去，我也扶着那受惊的姑娘。伤者放在床上，我按照福尔摩斯的要求对伤者进行了检查。当我向他报告检查结果时，他正坐在挂有壁毯的老式饭厅里，面前坐着受他监护的威廉森和卡路瑟斯。

“他可以活下来。”我报告说。

“什么！”卡路瑟斯高声喊道，从椅子上弹起来，“我首先上楼把他结果了再说。你们不是告诉我，那个姑娘，天使一样的姑娘一辈子都要受那个恶霸伍德利的折磨吗？”

“这件事情和你无关，”福尔摩斯说道，“她根本不可能成为他的妻子，起码有两条非常充分的理由。第一，我们完全有把握怀疑威廉森主持婚礼的权利。”

“我受任过圣职。”那老无赖喊道。

“早就免去圣职了。”

“一旦做牧师，终身是牧师。”

“我看不行。那么结婚证书呢？”

“我们有结婚证书，就在我衣袋里。”

“照此看来，你们是靠阴谋诡计弄来的。不管怎样来的，一桩被强迫的婚姻绝对不合法，而且是十分严重的罪行。在你们完蛋以前，你会悟出这一点的。要是我没弄错的话，今后有十年左右的时间，让你来想通这一点。至于你，卡路瑟斯，要是你不从衣袋里掏出枪来，你本来可以干得好一些的。”

“我现在才意识到这一点，福尔摩斯先生，可是在我想到我为保护那姑娘所采取的一切预防措施时——因为我爱她，福尔摩斯先生，而这是我有生以来头一次知道什么叫做爱——一想到她落入魔掌之中，而那个人是南非最残忍的禽兽不如的恶霸，他的名字从金伯利到约翰内斯堡人人惧怕，这些简直快把我逼疯了。啊，福尔摩斯先生，你很难相信这些。自从我雇佣了那位姑娘之后，她每一次经过这所房子，我都骑着自行车守护她，确保她不受到伤害。因为我知道这群流氓整日在附近潜伏。每一次，我都和她保持着一定距离，而且我戴上了胡子，这样她就认不出我来。因为她是一位善良而气质高雅的姑娘，如果她知道是我在村路上尾随她，她就不会长期受我雇聘了。”

“你为什么不把危险告诉她呢？”

“因为那样一来，她还是要离开我的，可是我不愿意面对这样的事实。即使她不爱我，只要我能在家里看到她那秀丽的容貌，听到她美妙的声音，对我来说就是最大的满足。”

“哦，”我说道，“你把这叫做爱，卡路瑟斯先生。可是我却把这叫做自私自利。”

“可能两者兼而有之。不管怎样，我不能让她离开。退而言之，她周围有一伙无赖，最好还是有人在身边照顾她好一些。后来，接到电报，我知道他们一定要采取措施了。”

“什么电报？”

卡路瑟斯从口袋里拿出一份电报来。

“就是这个，”他说道。

电文非常简单明了：

老家伙已经死了。

“哼！”福尔摩斯说道，“我想我知道事情是怎么回事了，并且我也明白，像你所说的，这封电报会让他们狗急跳墙。你们可以一边等，一边尽你所知全部告诉我。”

那个穿白色法衣的老恶棍破口骂出一连串肮脏话。

“在天的父啊！”他说道，“假如你泄露我们的秘密，鲍勃？卡路瑟斯，我就要用你对付杰克·伍德利的手段来对付你。你可以随心所欲地把你爱那姑娘的事说得天花乱坠，那是你们自己的事，可是你要把你的朋友出卖给这个便衣警察，那你就要恶贯满盈了。”

“尊敬的牧师阁下，用不着激动，”福尔摩斯点燃香烟，说道，“这件案子对你们不利，这是十分清楚的。我不过出于个人的好奇心，问几个细节问题而已。不过，假如你们不想说，那么我就来说一说，然后你们就会明白你们还能守住什么秘密了。首先，你们三个人从南非来实施这个阴谋的——你威廉森，你卡路瑟斯，还有伍德利。”

“头号的谎言，”那老家伙说道，“两个月以前，我连他们见也没见过，而且我生来也没到过非洲，所以你可以把这谎言放进烟斗里一起烧掉，爱管闲事的福尔摩斯先生。”

“他说的是实话。”卡路瑟斯说道。