星期四那天我们又收到那位委托人的一封信。她写道：

福尔摩斯先生，你听到我就要辞去卡路瑟斯先生的聘用，不会感到惊奇吧。即使报酬优厚，我也不甘心忍受这尴尬的处境。我在星期六回城里，不打算再回来了。卡路瑟斯先生已备好一辆马车，因此，如果说过去路上有什么危险的话，现在那条偏僻路上的危险已经结束了。

至于我离开的具体原因，不单是我和卡路瑟斯先生的尴尬处境，而且是那个令人厌恶的人伍德利先生又来了。他本来就令人害怕，现在的嘴脸变得比以前更加恐怖。因为他好像出了什么事，所以更加不顾廉耻。我是从窗子里面看到他的，很高兴我并没有碰上他。他和卡路瑟斯先生谈了很长时间，此后卡路瑟斯先生非常激动。伍德利一定居住在附近，因为他并没有在卡路瑟斯家里过夜。今天早上，我又看到他在灌木丛中鬼鬼祟祟地活动。我不久就会在这地方碰到这头凶猛的吃人野兽，简直说不出是多么憎恨和害怕了。卡路瑟斯先生怎么竟能容忍这样的一个家伙？我是一刻也容忍不了！不过，我的一切麻烦到星期六就要结束了。

“我相信是这样的，华生，我相信是这样的，”福尔摩斯严肃地说道，“围绕着这位小姑娘正进行着一场极为隐秘的阴谋，我们有责任去一趟，不让任何人在她最后一次旅行中骚扰她。华生，我想星期六早晨我们一定抽时间一起去，以便保证我们这次奇异而深入的调查不会以不幸而宣告结束。”

我承认直到现在我还没有十分看重这件案子，在我看来其中并没有什么危险，只不过有些荒诞、古怪而已。男人埋伏着等待漂亮的女人并且尾随她，这并不是新鲜事儿，如果他只是小心翼翼地尾随她，而当她转过来的时候又望风而逃，证明他不是什么可怕的暴徒。那个恶棍伍德利可不是这样的人。不过，除了那一次之外，他再没有骚扰过我们的委托人，近来他到过卡路瑟斯家，可也没有直接闯到她面前。那个骑车人无疑是酒店老板所说的周末聚会的成员。可他是什么人呢，他要干什么呢？却依然模糊不清。福尔摩斯的严肃表情，他离开我们房间以前，把一只手枪塞到衣袋里，这些都使我感到，在这一连串怪事后面可能潜藏一幕悲剧。

夜雨过后，第二天早上阳光灿烂，查林顿郊外盛开着一丛丛耀眼的金雀花。对厌倦伦敦那阴郁灰暗色调的人来说，这一切显得格外美丽，让人赏心悦目。福尔摩斯和我漫步在宽阔而多沙的道路上，呼吸着清晨的新鲜空气，深深地陶醉在一片鸟语花香的春景之中。我们从克鲁克斯伯里山巅的大路高处，可以看到那座不祥的庄园耸立在古老的橡树丛中。橡树本来够古老的了，可是比起橡树环抱的建筑物来，却依然显得年轻。福尔摩斯指着长长的一段路，在那棕褐色的查林顿石楠灌木地带和一片嫩绿的树林之间，宛如一条红黄色的带子。远处，我们能够看到一个小黑点，那一辆单马马车在向我们这个方向驶来。福尔摩斯焦急地惊呼了一声。

“我晚了半个小时，”福尔摩斯说道，“假如这是她的马车，她一定是在赶乘早些的列车。华生，恐怕我们来不及会她，她早就经过查林顿了。”

这时，我们过了大路高处，已经看不到那辆马车了。但是，当我们加快步伐急速向前走的时候，我才意识到自己整日耽于安坐的坏处来，不得不气喘吁吁地跟在福尔摩斯的后面。他一直坚持锻炼，因此有着用之不竭的旺盛精力。他那轻快的脚步一直没有放慢，突然，他在我前面一百码的地方停止了脚步。我看见他举起一只手做了一个失败而绝望的手势。与此同时，一辆空马车拐过大路的转弯处，那匹马缰绳拖地，慢步小跑，拉着马车向我们迎面驶来。

“太晚了，华生，太晚了！”当我喘着粗气跑到福尔摩斯身边时，他大声喊道，“我真愚蠢，怎么没有想到她要赶那趟早些的列车！一定是劫持，华生，是劫持！是谋杀！天知道是什么！把路挡上！把马拦住！这就对了。喂，跳上车，看看我们是否能够补救自己铸下的大错。”

我们跳上马车，福尔摩斯调过马头，狠狠给了那马一鞭子，我们便顺大路往回疾驰。在我们转过弯时，庄园和石楠地段间的整个大路都展现在眼前。我抓住了福尔摩斯的胳膊。

“就是那个人！”我气喘吁吁地说。

一个孤身的骑车人向我们冲过来。他低着头，双臂抡圆，拼尽全身所有的力气踩着脚蹬，像赛车手一样蹬得飞快。突然他抬起满是胡子的脸，见我们近在眼前，便停了下来，从自行车上飞身下来，他那乌黑的胡子和苍白的脸色形成鲜明的对照。他双眸炯炯发光，仿佛处于极度兴奋之中。他瞪眼瞅着我们和那辆马车，然后脸上显出惊异的神色。