“福尔摩斯先生，让我开门见山地对你说吧！”他单刀直入地说：“为了办这桩案子我可以倾我之所有，如果你需要用火光点亮真理的话，你完全可以把我的钞票当柴火去烧。我用我自己的名誉去担保这个女子是无辜的，她的冤情应该得到彻底的洗刷，这是任何一个有良知的侦探应尽的责任。至于费用嘛，只要是不超过我能力范围之内的要求，我决不会有半点的含糊。”

“我一向是按劳取酬的，至于那些超越我应得份额的钱财，我是不会多取一分一厘的，”福尔摩斯对耐尔·吉布森财大气粗的话颇不以为然，“这是我个人一贯坚持的原则，而且我对那些自己特别感兴趣的案子还会减免侦查费。”

“这么说，既然金钱对你似乎没有什么吸引力，那么就请你看在功名成就的分上承办这个案子吧！届时全英国和全美国的报纸都会把你捧上天，那时你就会成为两大洲当之无愧的新闻人物。”

“多谢你，吉布森先生！我一向对浪得虚名没有太多的兴趣，我真正感兴趣的是破案过程给我带来的成就感，所以我更愿意不露姓名地工作，也就是说我感兴趣的是案子本身。多谈这些也无益，我们还是切入正题吧！”

“所有相关的情况都在报纸上报道过了，我也没有什么新东西可以补充的。不过，如果你有什么特别要求阐明的地方，我倒是乐意负责解答。”

“那好，我现在倒真有一点疑惑。”

“什么疑惑？”

“我想知道你和邓巴小姐的真正关系是什么？”

黄金大王被福尔摩斯的问题惊得几乎从椅子上跳了起来，不过这也是一眨眼的工夫而已，接着耐尔·吉布森又恢复了从容镇定。

“既然我已经委托你全权处理这个案子了，那么你完全有权利问这样的问题——我也相信你只是执行自己权限范围之内的职责，福尔摩斯先生！”

“我非常赞同你的看法。”

“我可以对你开诚布公地说，我与邓巴小姐之间的关系完全是单纯的雇主与雇员的关系。”

福尔摩斯一下子从椅子上立起来。

“吉布森先生，你知道我的公务非常繁忙，”他说，“我可没有工夫也没有兴趣听这些不着边际的话，再会吧！”

来访者也怒容满面地站了起来，他那魁梧强健的躯体居高临下地俯瞰着福尔摩斯。他那双怒气冲冲的眼睛从漆黑的眉毛下逼视着我的朋友，他那平素几乎面不改色、白皙英俊的面容上也微微泛出了红晕。

“听你这话好像有弦外之音啊！福尔摩斯先生？你是不想承接我的案子吗？”

“这个么，如果你仍然以这种态度与我交往的话，我想我是没有什么必要承接这个案子的，我相信自己已经将意思表达得非常清楚了。”

“那你的言外之意究竟是什么？想抬高价钱？我记得你刚才才说过你对金钱没有太多的奢望，如果你还有什么别的要求就尽管提出来吧！”

“虽然我问你的是一个相当私密性的问题，你也完全有权拒绝回答我的问题。”福尔摩斯说，“不过，这么一个复杂的案子再遇上非常不确实的事实材料，即使是神探也只能望洋兴叹了。”

“你的言下之意是说我没有告诉你实情，对吗？”

“我已经尽量委婉地表达了我的意思，如果你依旧是执迷不悟的话，看来我们也没有什么必要再深入谈下去了。”

看到这个富翁脸上露出无比凶残的神色并举起了他那硕大的拳头，我立刻从椅子上跳了起来，我看到福尔摩斯无所谓似的微笑着深吸了一口烟斗示意我坐下。

“不要轻举妄动，吉布森先生！早餐后即使偶有口角也是对身体极其有害的。我们都到外面去走一走，安静地思考一下，这样或许对你我都是大有裨益的。”

黄金大王似乎费了很大力气才控制住了自己心头的怒火，转眼之间他的盛怒火焰已化为了寒冰。说实话，我倒是很钦佩他的自制力的。

“好吧，那就悉听尊便吧！我相信你知道怎样处理自己的事务。虽然我不能勉强你承办这个案子，不过我也要把丑话说在前面，如果你一意孤行的话，你迟早会发现自己今天所做的一切对你的前途没有任何好处。福尔摩斯先生，我曾经击败过比你强大得多的敌人，你跟我作对是决没有什么好下场的。”

“我自己都记不清多少人曾经如你这般威胁过我，可我依旧是我行我素。”福尔摩斯不以为然地微笑着对耐尔·吉布森说，“话不投机半句多，再见，吉布森先生。看来我们合作的机会实在是微乎其微。”

来访者倔强地扭头走出门去。福尔摩斯依然无动于衷地坐在那里安然地吸着烟斗，他的眼神在天花板上不停地游移着。