“首先，我很好奇，这个家族的耳型在她身上遗传了多少。其次，当然，她还可能提供十分重要的资料，可对此我不抱有什么希望。她准在头天听说过这个案子，因为克罗伊登已闹得满城风雨，而只有她自己晓得包裹是寄给谁的。如果她真的愿意站在正义一边，她可能早就跟警方联系了。不过，我们自然也理当拜访，于是就去了。我们得悉，从包裹到达的消息散开后，她就一病不起，头疼脑热，非常严重。这样一来就更清楚了：她了解包裹的全部含义。但同样清楚的是，我们不得不等待一段时间才能得到她的协助。

“然而，我们实际上并不依赖她的帮忙。我直接联系阿尔加请他将结果发送过来，谜底正在警局等着我们。整起风波尘埃落定。布朗纳太太家门紧闭超过三天，邻居们以为她到南方探亲去了。运输事务所证实布朗纳已乘‘五朔节’号出航，我估计轮船将在明晚抵达泰晤士河。等布朗纳一到就会碰上迟钝但却果决的莱斯垂德，并且我毫不怀疑我们将会得悉全部详情。”

夏洛克·福尔摩斯的希望没有落空。两天后他收到一件大邮包，装有探长的一封便笺和一叠打字稿，足有好几大张。

“莱斯垂德已经拘捕他了，”福尔摩斯说，瞟我一眼，“听听他说些什么吧，多半会引起你的兴趣。

亲爱的福尔摩斯：

依照我们制定的方案去查证（华生，这个“我们”用得不赖，对吧？），我于昨日下午6时前往艾伯特码头走访了‘五朔节’号，它归属利物浦、都柏林和伦敦轮船公司。在调查中，我发现船上有个乘务员名叫吉姆·布朗纳，因在出航期间举止异常而迫使船长将其停职。我转到卧舱，看见他坐在一只箱子上，两手捂着脑袋，摇来晃去。那家伙高大壮实，脸刮得很干净，皮肤黝黑，有点像那个在冒牌洗衣店一案中帮助过我们的奥尔德里奇。他刚一听说我的来意就跳了起来，我吹响警笛召唤埋伏在角落里的两名水警，但是他似乎无精打采，甘愿束手就擒。我们把他连同箱子一起带入囚室，以为能找到些什么，结果除了水手大都有的一柄利刀之外，并未发现其他有力的物证。然而我们不再需要更多的证据了，因为带到警局正要审讯，他就主动要求招供。当然，速记员已照其供词做了笔录。我们打出三份，一份随信奉上。事实证明，不出我所料，此案极其简单。但我还是愿意感谢阁下对于我的调查给予的诸多帮助。衷心致意！

您真诚的，

Ｇ·莱斯垂德上

“嗬！调查倒真是很简单，”福尔摩斯接过话茬，“不过当初他邀请我们时可是两眼一抹黑。还是来看看吉姆·布朗纳自己怎么说的吧。这是他在谢德威尔警局向蒙哥马利督察所做的供词，一字不落的原件。”

“我还有什么可说的？不，我有许多话要讲。我要统统都倒出来。你们绞死我也好，判无期也好。我不在乎你们把我塞到哪儿。我告诉你们，自从干了那事我睡觉就没合过眼，我想也不会再合上了，直到我死。有时冒出他的脸，更多的是她的脸。他们老在我面前轮着晃。他好像皱着眉头，闷闷不乐，而她老是一脸的害怕。唉，这只白色的小羊羔，当她从一张总对她充满爱意的脸上看出杀气的时候，她准被吓坏了。

“但那都是莎拉的错，唯愿我这个废人的诅咒，能附在她身上显灵，一点点舔舐她肉里的血！我并非要为自己开脱。我知道我又喝上了酒，就像一头野兽，我本来就是。但她说不定快原谅我了，要不是那个女人闯进我的家门，她会和我粘在一起的，就像绳子套住了滑轮那样。因为莎拉·库欣喜欢我——这就是祸事的根源——她爱我，直到她满腔的爱意变成了刻毒的怨恨，因为她晓得，我爱妻子留在泥地上的脚印胜过她的整个肉体和灵魂。

“她们一共三姊妹。老大是个厚道女人，老二是个魔鬼，老三是个天使。莎拉三十三，玛丽跟我结婚时二十九岁。我们成了家，日子过得很快活，整个利物浦没有一个女人比得上我的玛丽。后来，我们请莎拉玩上一个礼拜，住过这周她又拖到下月，越赖越久，结果她成了我们家里的人。

“当时我性格温良，我们慢慢存了点钱，一切都很美好，就像升值的美钞。我的天，谁成想竟弄到这步田地？谁能料得到？

“我习惯回家过周末，有时船要是等着装返程货，我一次可以在家待上一个星期，所以我老能见到这位二姐，莎拉。她又高又瘦，黑不溜秋，手脚麻利，性子急躁，一副趾高气扬的德性，眼神好像打火石上擦出的电花。可是只要小玛丽在，我从不打她的主意。我发誓，求上帝宽恕我吧。