“啊，大概是‘征服者’号？”

“不，最后听说是‘五朔节’号。吉姆曾下船来这儿看望过我一次。那是在他破戒之前。但之后他一上岸便酗酒，喝一点儿就疯劲十足。唉！自从他又端起酒杯就没好日子过。起初他不理睬我，接着跟莎拉吵架。到现在玛丽连封信也没有，真不晓得他们后来怎么样了。”

显然库欣小姐谈到了一个让她感触颇多的话题。像大多数寡居的人一样，刚开始时她很腼腆，后来就十分健谈了。她告诉我们许多关于那个乘务员妹夫的情况，然后又把话题扯到原先几个租房的医学生身上，对他们的不是数落了老半天，还透露了他们的姓名和单位。福尔摩斯听得聚精会神，时不时提点问题。

“关于您的第二个妹妹莎拉，”他说，“我想知道，既然您二位都是未婚，为何没有守在一起。”

“哼！您不了解莎拉的脾气，否则您就不会感到奇怪了。我搬来克罗伊登的时候曾邀她合住，直到两个月前，我们才不得不分开。我不想说自己妹妹的长短，但她总是爱管闲事，实在难以相处，这个莎拉。”

“您提到她同利物浦的亲戚有过口角。”

“是的，可他们三个一度关系融洽。为此她还曾搬过去好更亲近些。如今她却对吉姆·布朗纳冷语有加。她最后在这儿住的半年间，聊起的全是他酗酒等诸般恶习。他一定反感她多嘴多舌，我怀疑，所以才对她发泄了一点不满，然后那就变成导火索了。”

“非常感谢，库欣小姐，”福尔摩斯一边讲一边起身鞠躬，“您的妹妹莎拉——我记得您提过，住在沃灵顿新街是吗？我很遗憾您被卷入这场风波当中，正如您说的，对此您无能为力，再会。”

一辆马车正从我们眼前经过，福尔摩斯叫住了它。

“去沃灵顿多远？”他问道。

“只有一里路，先生。”

“很好。跳上来，华生。我们必须趁热打铁。这桩案子很简单，不过还差一两个关键细节就全盘皆通了。车夫，路过电报局的时候停一下。”

福尔摩斯发了封短报，随后就一路靠在车座上，将帽子盖住脸不让太阳晒着。车夫在一所房子前收住缰绳，看起来很像我们刚才待过的那一栋。我的同伴吩咐他等在这儿，便要伸手去叩门环，就在这时门却开了，一位神情黯淡的年轻绅士走出来，一身黑装，礼帽闪闪发亮。

“库欣小姐在家吗？”福尔摩斯问道。

“莎拉·库欣小姐病得厉害，”对方说，“从昨天到现在，她一直处在严重的脑疾之中。作为她的健康顾问，我不能擅自允许别人去打扰她。我看您还是过十天再来造访吧。”他戴上手套，关起大门，随后顺街离去。

“哼，不见就不见。”福尔摩斯说着，笑眯眯地。

“多半她不能或许是不愿跟你多谈。”

“我不指望她说什么。只要见见她。不过，我想我已经得到了预期的一切。——送我们去一家像样的饭店，车夫！——用过午餐后，我们再上警局拜会老朋友莱斯垂德。”

我们共享了一顿美食，席间，福尔摩斯一个劲儿地聊小提琴的事，得意地炫耀他如何购得那把斯特拉迪瓦里琴，至少价值五百基尼，却仅花了五十五先令就从托特纳姆宫廷路的一个犹太贩子手中买下。他又谈到帕格尼尼，一边喝着红酒，一边对我讲述这位奇才的种种轶闻，我们待了足有一个钟头。下午已快过去，灼热的阳光渐渐退却，步入柔和的黄昏，此时我们来到警局。莱斯垂德正在门口等候。

“您的电报，福尔摩斯先生。”他说。

“哈！回电来了！”他撕开后，扫了几眼，便折作一团丢进口袋。“很顺利。”他说。

“您有所发现吗？”

“我已查明一切！”

“什么！”莱斯垂德惊讶地望着他，“您在开玩笑。”

“我素来严谨。这里发生了一桩骇人听闻的命案，而我相信眼下我已掌握了它的每个环节。”

“那么凶手是谁？”

福尔摩斯在他的一张名片背面随手写了几个字，扔给莱斯垂德。

“那就是名字，”他说，“您最快也要到明天晚上才能逮捕到他。可我很希望您根本不要提及本人同此案有任何瓜葛，因为我只想介入那些确有难度的案件。走吧，华生。”我们迈步朝车站去了，留下喜出望外的莱斯垂德，仍在瞧着福尔摩斯扔给他的那张纸片。