“‘我恳求你不要这样做，杰克，’她高声喊道，‘我发誓，过几天我会把一切全都告诉你，如果你走进别墅，除了痛苦之外，不会有什么发现的。’后来，我竭力想从她的手中挣脱开，她紧紧把我拽住，近乎疯狂地哀求着。

“‘请你相信我，杰克！’她叫喊道，‘就相信我这一次。你决不会因此而感到后悔的。你知道，我之所以保守这个秘密，一切都是为了你考虑。我们的整个生活全部维系于此。如果你和我一起回家，一切都会很好的，如果你硬要进别墅去，那么我们之间的一切就全完了。’

“她的态度如此诚恳，又如此绝望，她的这些话语打动了我，我站在门口犹豫不决。

“‘要想让我相信你，有一个条件，而且只有一个条件，’我最后说道，‘那就是从现在开始让这个秘密画上一个句号。你有自由保守你的秘密，但你必须答应我不再深夜造访，而且不要再背着我做一些事情。如果你答应我，将来再也不会发生类似的事情，我愿意忘掉过去发生的一切。’

“‘我知道你会相信我的，’她非常宽慰地松了口气，高声喊道，‘我完全可以照你的愿望办。走吧，啊，离开这儿回家去吧。’

“她仍然拉着我的衣袖，就这样把我从小别墅拉开。当我走的时候，我回头看了一眼，看到楼上的窗户上，有一张黄色的面孔正向我们张望。我妻子和这个怪人之间有什么关系呢？头天我看到的那个粗野而又丑陋的女人和她又有什么瓜葛呢？这是一个奇怪的谜团。我知道，在我解开这个疑团之前，我的心情是永远不会平静的。

“在这以后，我在家呆了两天，我妻子看起来很忠实地遵守她的诺言。因为，就我所知，她从未迈出房门一步。然而，第三天，我有充分的证据证明，她虽然足够严格，也可以践约，但是终究还是不能摆脱那个秘密的神秘影响，从而使她背弃她的丈夫和她的责任。

“那一天我到城里去了，可是我没有像往常那样乘三点三十六分的火车回来，而是乘下午两点四十分的火车返回的。我一进门，女仆就满脸惊慌地跑进大厅。

“‘太太在哪里？’我问道。

“‘我想她出去散步了。’她答道。

“我心里顿时充满了疑云，我跑到楼上看她是否确实不在屋中。这时我偶然向窗外一望，看到刚才和我说话的女仆穿过田野，正向那小别墅方向跑去。那时我当然非常清楚这是怎么回事了。我妻子又到那里去了，并曾吩咐女仆，我如果回来，就去叫她。我气得浑身发抖，连忙跑下楼来，决心一次性、并且是永久地结束掉这件事。我看到我妻子和女仆沿小路赶回来，可是我没有停下来和她们说话。这所小别墅里有一个秘密，给我的生活投下了阴影。我发誓，无论发生什么事情，我也要解开这个谜团。我走到房前，甚至连门都没敲，转动门把手，就冲进过道里。

“楼下是一片寂静。厨房里炉灶上水壶还在‘咝咝’作响。一只大黑猫卧在一个篮子里。但没有以前我看到的那个女人的踪影。我冲进其他的房间，可是也同样空无一人。接着，我跑上楼去，另两间屋子也是空的。原来整个别墅竟空空如也。室中的家具和装饰画给人的感觉都非常平常而庸俗，只有我从窗户看到奇异面孔的那间寝室舒适而优雅。当我看到壁炉台上悬挂着一张我妻子的全身照片时，我的全部疑团像愤怒而痛苦的火焰一样灼烧着我——那张照片还是三个月前我要她拍摄的。

“我在室内停留了很长时间，确信里面空无一人之后，才走出来。我的心情非常沉重，这种感觉前所未有。我进屋时，我妻子来到前厅。可是我既伤心，又恼火，所有没有和她说一句话，从她身旁冲进我的书房中去。可是她在我把门关上以前，却飞快地尾随我身后走了进来。

“‘我很抱歉，竟没有履行自己的诺言，杰克，’她说道，‘可是你如果知道这件事的全部真相之后，我敢肯定你一定会原谅我的。’

“‘那么，就把这一切告诉我吧。’我说道。

“‘我不能，杰克，我不能。’她高声喊道。

“‘如果你不告诉我住在那所别墅里的是谁，你到底把照片送给了谁，我们之间就不能互相信任了。’我说着，从她身旁走开，离开了家。这是昨天的事，福尔摩斯先生，从那时候开始我就没有见过她。对于这件奇怪的事情，我只知道这些。这是我们之间第一次闹矛盾。这使我十分震惊，不知如何解决是好。今天早晨我突然想到你可以帮助我，所以急忙赶到您这里来，将一切都毫无保留地告诉了您。假如这里面有哪一点我没有说清楚，请您问我好了。不过，首先请你快点告诉我该怎么办，因为我实在忍受不了这样的痛苦了。”