“我通常睡得很死。家里人经常嘲笑我说夜里没有什么能把我吵醒。可是在这天晚上，由于这件事情的小小刺激或是我不知道的其他原因，但我却睡得不像平常那么死。我在似睡非睡中模模糊糊地觉得室内有什么在走动，渐渐地意识到我妻子已经穿好衣服，并且披上了披风，戴上了帽子。我喃喃地说了几句惊异的话，对她这种不适时的举动提出了异议。当我半睁半闭的双眼突然落到我妻子被烛光照亮的脸上，竟使我惊异得说不出话来。她的表情是以前我从未见过的，也决不会是假装的。她脸色如死灰，呼吸急促，在她扣紧披风时，偷偷地瞧着床上，看是否惊醒了我。后来，确认我还在熟睡，她便悄悄地从屋中溜出去，过了一会儿，我听到一阵尖锐的吱吱嘎嘎声，这分明是大门合叶发出的响声。我从床上坐起来，用手关节敲床栏，看看我是不是真的醒着。然后我从枕下拿出表来，已经是凌晨三点钟了。而凌晨三点钟我妻子到外面去，她究竟要干什么呢？

“我坐了有二十分钟，脑海里翻来覆去地想这件事，设法寻找一些可能的解释。我想得越多，就越觉得离奇古怪，难以理解。正当我在冥思苦想的时候，听到门又轻轻关上了，楼下传来了我妻子的脚步声。

“‘你半夜三更究竟到哪里去了，艾菲？’她一进来，我便问道。

“听我一说，她立即大惊失色，猛然尖叫了一声。这一惊一叫比其他的事更使我烦恼，因为这里面具有难以描述的愧疚之意。我妻子向来是一个真诚而性情直爽的女人，看到她悄悄溜进自己的屋内，而当丈夫问话时竟然惊呼出声，而且对问题避而不谈，这真使我不寒而栗。

“‘你醒了，杰克！’她神经质地笑着大声说道，‘怎么，我还以为没有什么能把你吵醒呢。’

“‘你到哪里去了？’我更加严厉地问道。”

“‘你很吃惊，我丝毫不感到意外。’她说道。我看到她在解披风上的纽扣时，手指不住颤抖，‘呃，以前我从未做过这样的事。事实是这样的：我觉得好像有些气闷，特别想透一透新鲜空气。假如我不出去，我真的会晕倒的。我在门外站了几分钟，现在已经完全恢复过来了。’

“她说这番话的时候，始终不敢向我的方向看一眼，她的声音也完全不像平常的语调。这就说明她在撒谎。我没有回答，把脸转向墙壁，伤透了心。我的心中充满了千百种恶意的猜测和怀疑。我妻子对我隐瞒什么呢？她这次奇怪的外出，究竟到哪里去了？我想，在我查明这件事的底细以前，我是不会安宁的。可是，在她向我说过一次假话以后，我不愿再问她什么了。这一夜我一直睡不着，忐忑不安地猜来猜去，翻来覆去地想，越想越糊涂。

“第二天我本应到城里去，但我心中异常烦恼，也顾不了生意上的事情了。我妻子似乎也和我一样心神不宁，她始终注意着我的脸色，我从她那疑虑的目光看去，她已经知道我不相信她讲的话，现在也是不知如何是好。早餐时我们一句话也没有说，然后我立即出去散步，以便能在清晨新鲜的空气中好好思考这件事。

“我一直走到克里斯特尔宫，在那里转悠了一个小时，回到诺伯里时已经一点钟了。我正巧路过那所小别墅，便停下脚步望望那些窗户，看看是否能见到我昨天看到的那张奇怪面孔。福尔摩斯先生，你想象不出来有多么惊奇，原来我刚刚站在那里时，小别墅的门突然打开了，我妻子从里面走了出来。

“见到她的那一刹那，我竟呆得说不出话来。可是当我们目光相遇的时候，我妻子显得比我更加不知所措。那一刻，她似乎想再退回到那所别墅中去。后来，看到再隐藏也没有什么用了，便走上前来，她的嘴唇上勉强挤出一点笑意，但是这丝毫掩饰不住她苍白的脸色，和眼中的恐惧。

“‘啊，杰克，’她说道，‘我刚才进去看看，是不是能给新邻居帮点忙。你为什么这样看着我？杰克，你不会和我生气吧？’

“‘那么，’我说道，‘这就是你昨夜来过的地方了。’

“‘你这是什么意思？’她喊道。

“‘你昨天晚上到这里来了，我完全可以肯定。这都是些什么人？你竟然在深更半夜来看他们？’

“‘以前我没到这里来过。’

“‘你怎么能对我撒谎呢？’我大声喊道，‘你说话时腔调都变了。我什么时候有事瞒过你？我要进去，把这件事弄个一清二楚。’

“‘不，不，杰克，看在上帝的面上！不要进去。’她情绪激动，似乎有点儿不能自已，上气不接下气地说道。当我靠近门口的时候，她突然一把抓住我的袖子，用一股惊人的力量把我拉回去。