“不，不，他还活着！”另一声音高叫道，“但是恐怕他等不到你们把他送到医院就会死的。”

“他是个勇敢的人，”一个女人说道，“要不是他的话，那些流浪汉早就把夫人的钱包和手表抢走了。他们是一帮粗暴的家伙。看哪，他现在有呼吸了。”

“不能让他躺在街上，我们可以把他抬进屋子里去吗，夫人？”

“当然可以。把他抬到起居室。那儿有一张舒服的沙发。请往这边走。”大家缓慢而谨慎地把他抬起，安置在一个房间里。这时我站在靠近窗口的地方一直在看着整个事情的经过。灯都点燃了，可是窗帘没有拉上，我清楚看到福尔摩斯如何被抬到长沙发上的。当时，我不知道福尔摩斯对自己所做的一切是否感到内疚，但是我却平生前所未有地感觉到羞愧难当。因为我的调查对象是一位如此美丽优雅的尤物，特别她无比虔诚热心地呵护受伤者的样子更加让我于心不忍。可是我如果就此罢手，就对福尔摩斯的信任是一种最卑鄙的背叛。于是我硬下心肠，按照事先商量好的，从长外套里取出烟火筒。我想，毕竟我们没有伤害她，我们只是阻止她伤害别人罢了。

福尔摩斯斜倚着长沙发坐了起来。我看到他的样子很像要呼吸新鲜空气。一个女仆赶紧过去把窗户推开。就在那一刹那，我看到他举起手来。根据这个信号，我把烟火筒扔进屋里去，高声喊道：“着火啦！”我的喊声刚落，全部看热闹的人，穿得体面的和穿得不那么体面的人，绅士、马夫和女仆们，也齐声尖叫起来：“着火啦！”顿时，滚滚浓烟从窗口缭绕而出，周围全是争先恐后到处乱跑的人影。稍过片刻，我听到福尔摩斯的喊声从房间里传出来，他要大家放心，说那是一个错误的警报。我急速穿过惊呼的人群，跑到街道的拐角。大约十分钟后，我欣喜发现了我的朋友，他拉着我的胳膊匆匆逃离那喧嚣混乱的现场。他带着我急急地走着，一句话也不说。几分钟后，我们来到了埃德维尔路的一条安静小巷。

“医生，你干得太棒了，”他说道，“再没什么比这更漂亮了。一切顺利。”

“你弄到那张照片了吗？”

“我知道她藏在哪儿了。”

“你是怎样发现的？”

“她把照片拿给我看了，正如我此前跟你说的那样。”

“我还是不明白。”

“没有搞的太神秘啊，”他说着笑了起来，“事情很简单。你应该能看出来在街上的每一个人都是咱们的人。他们都是我今天晚上雇来的。”

“我大概猜到了。”

“当两边吵起来的时候，我事先手里握了一小块湿的红颜料。我冲上去跌倒在地的时候，顺势把颜料涂在脸上，很容易就造成了当时那副惨状。这不是什么新花样。”

“这个我猜得也差不多。”

“然后他们把我抬了进去，她也有义务让我进去。除此之外她别无他法。她让我进入起居室，这正是我怀疑的那间屋子。那么照片不在这间屋子，就在她的起居室里。我决定要看看到底在哪个房间。他们把我放在长沙发上，我装出要呼吸新鲜空气的样子，他们只好打开窗户，这样你的机会就来了。”

“这对你有什么帮助呢？”

“这太重要了。当一个女人想到她的房子着火时，她就会立刻本能地抢救她最宝贵的东西。这种完全不可遏制的本能冲动，我已经不止一次地利用过这一点，并且在达灵顿顶替丑闻中发挥了重要作用，在阿恩沃思城堡案中也是如此。结了婚的女人赶紧抱起她的婴孩；没结过婚的女人首先保护珠宝盒。当时，我很清楚，在这房子的东西里，对于我们当前这位夫人来说，没有比我们去追寻的那件东西更珍贵了。她一定会冲上前去把它拿到手中。着火的警报出色地引起了她的恐慌。喷出的烟雾和喊叫声足以摧毁她钢铁般的意志。她的反应棒极了。那张照片藏在右门铃摁钮上方百叶窗后面的壁龛里。她在那里呆了片刻。当她把那张照片抽出一半的时候，我一眼看到了它。当我高喊那是一场虚惊时，她又把它放回去了。她看了一下烟火筒，就奔出了屋子，此后我就没再看到她了。我站了起来，找个借口偷偷地溜了出来。我曾犹豫是否设法把那张照片立马弄到手，但是这时马车夫进来了。他紧紧地盯着我看，看起来等等再拿照片比较安全。因为只要有一点过分鲁莽，就会把事情搞砸。”

“现在怎么办？”我问道。

“我们的调查实际上已经完成了。明天我将同国王一块去拜访她。如果你愿意跟我们一起去的话，你也可以去。我们会被引进起居室里等候那位夫人，但是很有可能等她出来会客时，她既找不到我们，也找不到那张照片了。国王陛下如果能够亲手重新拿到那张照片，一定会非常满意。”

“那么你们什么时候去拜访她呢？”