“别走！医生，你呆在这儿吧。没有巴斯维尔巴斯维尔〔Boswell〕：福尔摩斯著名案子之一《巴斯维尔的猎犬》的主角，是一只猎犬。，我已经很失落了。我保证这个案子肯定会很有趣，错过了你绝对会很遗憾的。”

“但是你的委托人……”

“别管他。我可能需要你的帮助，或许他也需要。他来了。医生，你就坐在扶手椅里，在一旁看着就可以了。”

门外传来一阵缓慢而沉重的脚步声，先是在楼梯上，接着在过道上，到门口的时候骤然停住了。然后，响起了一阵洪亮而坚定的叩门声。

“请进！”福尔摩斯答道。

接着，一个身高至少六点六英尺高，有着赫尔克里斯赫尔克里斯〔Hercules〕：希腊神话中宙斯之子，是一个力大无穷的英雄。那样的胸肌和四肢的男人。他的衣着极尽奢华，在英国人看来有种近乎恶俗的不合时宜。他的袖子和前襟上镶着华丽的俄国羔皮，肩上披的深蓝色大氅上缝着金色的丝绸镶边，领口处别着一枚火焰形状的绿玉胸针。他脚上穿着一双小牛皮的靴子，靴口上镶着深棕色的毛皮。这就是他给我的第一印象——一种原始的奢华。他手里拿着一顶阔檐帽，脸的上端戴着一个黑色的遮过颧骨的面具。显然他是刚刚戴上面具的，因为他进来的时候手还停留在面具上。从脸的下端看来，他的嘴唇厚而两边下垂，下巴又长又直。这一切都表明他有着强烈的个性和固执的脾气。

“你收到我的便条了么？”他急促地问道，声音很深沉，带着浓重的德国口音。“我告诉过您我会来造访的。”他看了一眼福尔摩斯，又看了一眼我，似乎拿不准要找的是哪一个人。

“请坐！”福尔摩斯说，“这位是我的朋友兼同事——华生医生。他经常帮我办案。请问，怎么称呼您？”

“你可以称我为凡·克拉姆伯爵，我是波希米亚贵族。我知道，这位先生——你的朋友，肯定是一位令人尊敬和审慎的人。我想我可以将这件无比重要的事情一同托付给他。如若不然，我想我还是单独跟你谈。”

我起身要走，但是福尔摩斯抓住我的手腕，把我推回了椅子里。“必须两个人都在场，否则免谈！”他说，“你可以在这位先生面前说出所有你想跟我说的事情。”

那位伯爵耸了耸宽厚的肩膀，说：“首先，你们两个必须发誓，两年内对此绝对保密。两年之后，事情就无关紧要了。不过，目前，这件事情意义非凡，特别是将会对欧洲的历史进程产生巨大的影响。”

“我发誓！”福尔摩斯说。

“我也是！”

“请原谅我戴着面具，”这位不速之客继续说，“派我前来的那位尊敬的先生不想让别人知道他的代理人的真面目。坦白地说，刚才我说的那个头衔并不是我自己的。”

“我知道。”福尔摩斯冷冷地说。

“事情十分微妙，我们必须采取一切预防措施，来阻止事情演变成巨大的丑闻，否则将会严重地损害欧洲王室的声誉。坦率地说，事情将会累及伟大的奥姆斯汀家族——波希米亚世袭国王。”

“这我也知道。”福尔摩斯喃喃道，说着他坐进扶手椅子里，闭上了眼睛。

我们的客人毫不掩饰他的惊异，并扫了一眼这位欧洲公认的最深刻的推理专家兼精力最充沛的侦探，但是眼前的这个人却一脸的倦怠，懒洋洋地坐在椅子里。福尔摩斯慢慢地睁开双眼，不耐烦地看了看那个巨人似的代理人。

“如果陛下能够屈尊讲述您的事情，”他说，“或许我能够给你一些建议。”

那个人从椅子上跳了起来，激动地在屋子里踱来踱去。突然，他绝望地把面具扯了下来扔在地上。“你说对了，”他喊道，“我就是国王，我为什么要刻意隐瞒呢？”

“哦，真的？”福尔摩斯嗫嚅着说，“陛下还没开口之前我就知道将要见到卡斯尔－费尔施泰因大公、波希米亚的世袭国王、威廉·戈特赖希·西吉斯蒙德·冯·奥姆施泰因。”

“但是，我想你能够理解，”我们奇怪的客人再一次坐下，用手摸着他那白色的高高的额头说，“你能理解我不喜欢自己处理这些事情。但是这次的事情太微妙了，托付给任何一个侦探，我都不得不任其摆布。我只好乔装打扮从布拉格来到这里征求你的意见。”

“请说！”福尔摩斯说完，又把眼睛闭上了。

“事情很简单：大约五年前，我在华沙进行了一次长期访问，因此结识了赫赫有名的女冒险家艾琳·艾德勒。你肯定对这个名字很熟悉。”