他不在楼下任何一间屋子里，也不在院子里、马厩里或是庭院里。我问菲尔菲克斯太太有没有看见过他；——她说看见了，他肯定在跟英格拉姆小姐打弹子。我急忙赶到弹子房。那里是一片弹子的碰撞声和嗡嗡的低语；罗切斯特先生、英格拉姆小姐、两位埃希敦小姐以及她们的爱慕者都在忙着打球。要去打扰如此兴致勃勃的一伙人，得需要点勇气；然而我的使命却又不能拖延，于是我向主人走去，他正站在英格拉姆小姐身边。我走过去时，她回过头来，盛气凌人地看着我，她的眼睛似乎在问：这个偷偷溜进来的家伙想干什么？当我低声叫“罗切斯特先生”时，她动了一下，似乎要命令我走开。我记得她那时的样子——非常优雅出众，穿了一件天蓝色的绉纱晨袍；头发上缠着蔚蓝色长纱巾。她玩兴正浓，虽被触犯了自尊，但相貌上那傲慢的神情未减。

“那个人是找你吗？”她问罗切斯特先生；罗切斯特先生转过来看“那个人”是谁，扮了个古怪的鬼脸——他的一个奇怪而又暧昧的表示之一——扔下球棒，跟我走出房间。

“什么事，简？”他关上门背靠在上面说。

“对不起，先生，我要请一两个星期的假。”

“要干什么——到哪里去？”

“去看一位生病的太太，她派人来叫我。”

“什么生病的太太？——她住哪儿？”

“在某某郡的盖茨黑德。”

“某某郡？有一百英里路呢！她是谁，叫人那么路远迢迢地去看她？”

“她姓里德，先生——里德太太。”

“盖茨黑德的里德吗？是有过一个盖茨黑德的里德，一个地方长官。”

“是他的遗孀，先生。”

“那你跟她是什么关系？你怎么认识她的？”

“里德先生是我的舅舅——我妈的哥哥。”

“他是你舅舅，真见鬼！你以前从没跟我说过，你总是说你没有亲戚。”

“我是没有一个肯认我的亲戚，先生。里德先生去世了，他妻子撵走了我。”

“为什么？”

“因为我穷，是个负担，她不喜欢我。”

“可是里德有孩子留下吗？你总有表姐妹吧？昨天，乔治·利恩还在谈起盖茨黑德的里德。他说那个里德是城里最地道的无赖，英格拉姆也谈起那个地方有一个乔治亚娜·里德，因为长得美，前两个社交季节在伦敦很受崇拜。”

“约翰·里德也死了，先生。他毁了自己，也几乎毁了他的家庭，据说他是自杀的。他妈听了这个消息大为震惊，中风了。”

“你能对她有什么用呢？糊涂，简！我绝不会想跑一百英里去看一个老太太。也许你还没有到，她就死了；再说，你说过你是被她抛弃的。”

“是的，先生，可那已是很久以前的事了；她那时的情况完全不同；而现在，我要是无视她的心愿，我就不安心了。”

“你要呆多久呢？”

“尽可能短些，先生。”

“答应我，只呆一个星期——”

“我最好还是不要许下诺言；也许我不得不食言。”

“你无论如何要回来。你不会让人说服，而去和她永远住在一起吧？”

“哦，不会！要是一切都好的话，我当然会回来的。”

“谁跟你一块儿去呢？你不见得要一个人孤零零地旅行一百英里吧。”

“不，先生，她派了她的马车夫来了。”

“是个可靠的人吗？”

“是的，先生，他在里德家有十年了。”

罗切斯特先生考虑了一下。“你打算什么时候走？”

“明天一大早，先生。”

“好吧，你得带点钱；无钱寸步难行，也许你钱不多吧，我还没付过你薪水呢。你到底有多少钱，简？”他微笑着问。

我掏出了钱袋，钱少得可怜。“五先令，先生。”他拿起钱袋，把钱倒在手心里，对着它呵呵地笑起来，仿佛钱少使他高兴似的。他立即拿出了皮夹。“给。”说着递给我一张票子，是五十镑的。而他只欠我十五镑，我告诉他没有钱找。

“我不要找，你知道的。收下你的工资吧。”

我拒绝接受超过我应该拿的钱。开始他有点不高兴，接着，仿佛想起什么似地说：

“对，对！还是不要全部给你的好；如果你有了五十镑，也许你会住上三个月，给你十镑，不少吧？”

“不少了，不过，先生，这样你就欠我五镑。”

“那就回来拿吧，存四十镑在我这里。”

“罗切斯特先生，趁此机会，我还想跟你再谈一件谋职的事。”

“谋职的事？我倒很想听听。”

“你事实上已告诉了我，先生，你不久就要结婚了？”