一桩看上去似乎是无关紧要的小事，突然打破了全厂共青团组织那种单调的平静：中修车间团支委科斯季卡·菲金，一个麻脸、翘鼻子、动作迟钝的青年人，在铁板上钻孔时，弄断了一只贵重的美国钻头。造成事故的原因是他的粗心大意，不负责任，甚至可以说是故意破坏。这事发生在早上。中修车间工长霍多罗夫让科斯季卡在一块铁板上钻几个眼。科斯季卡起初拒绝不干，但是工长坚持要他干，他就拿起铁板，开始钻孔。车间里的人都不喜欢霍多罗夫，因为他对人严格，近乎苛求。他过去曾是孟什维克。现在任何社会活动都不参加，对共青团员有点冷眼相看。但是，他精通业务，对本职工作尽心尽职。霍多罗夫发现科斯季卡没有给钻头加油，在铁板上‘干钻’，就急忙走到钻床跟前，把机器关掉了。

“你怎么，瞎了？还是昨天刚来的新手？！”他朝科斯季卡叫嚷着，因为他知道，照这样钻下去，钻头肯定会报废的。

但是科斯季卡反倒骂工长，而且又开动了钻床。霍多罗夫到车间主任那儿告状去了，此时，科斯季卡没把钻床关掉，就跑去找注油器，想赶在车间领导来之前，把这一切都弄妥当。等他拿了注油器回来，钻头已经断了。车间主任打报告要求开除他。车间团支部却公开袒护他，认为这是霍多罗夫压制青年团积极分子。车间领导坚持自己的意见，于是这件事就转到工厂团委来讨论。事情就从这儿开始了。

厂团委的五个委员中，三人赞成处分科斯季卡，并调动工作，茨韦塔耶夫是其中之一。另两个人认为科斯季卡没错。

团委会是在茨韦塔耶夫的办公室里举行的。房间里放了一张铺了红布的大桌子，还有几条长凳和一些小方凳，这些都是木工车间的同志们自己做的。墙上挂着几幅领袖像，桌子后面挂着一面团旗，占了整整一面墙。

茨韦塔耶夫是个“脱产干部”。他的本行是锻工。由于近四个月里才干突出，被提拔担任全厂共青团的领导工作，还当上了区团委常委和省团委委员。他原来在机械厂工作，新近调到铁路总厂来。他一来就把领导权紧紧抓在自己手里。他专横跋扈，压制同志们的创造性。他事必躬亲，可又包办不了一切，于是，常对其他几个委员大发脾气，说他们整天游手好闲，无所事事。

就连布置这个房间也是在他的亲自监督下进行的。

茨韦塔耶夫主持会议，他懒洋洋地靠在唯一的一把从文化室搬来的圈椅里。这是一次内部会议。党支部书记霍穆托夫要求发言时，外面有人敲门。茨韦塔耶夫不满地皱了皱眉头。敲门声固执地响着。卡秋莎·泽列诺娃起身把门钩拨开。门外站着的是保尔。泽列诺娃让他进来了。

保尔朝空着的长凳走去，茨韦塔耶夫叫住他说：

“柯察金，我们现在开的是内部会议!”

保尔的脸红了，他慢慢地朝桌子那边转过身去：

“这我知道。不过，我很想知道你们对科斯季卡事件的意见。我想提一个与此有关的新问题。你反对我出席会议？”

“我不反对，但是，你也知道，只有团委委员才有资格参加内部会议。人多了嘴杂，不便于讨论问题。不过既然来了嘛，就坐下吧。”

保尔还是第一次受到这样的侮辱。他紧皱着眉头，眉宇间出现了一条很深的皱纹。

“干吗这样注重形式呢？”霍穆托夫很不赞成地说，但是保尔用手势制止了他，在小方凳上坐了下来。“我想谈谈我的看法。”霍穆托夫开始转入正题，“大家对霍多罗夫有看法是可以理解的。他性格太孤僻，不合群，但是 ，我们的纪律也太差。要是共青团员都随意弄坏钻头，那我们用什么工具来干活呢？这对团外青年会造成很坏的影响。我认为应该给小伙子一个警告处分。”

茨韦塔耶夫没让他讲完，就表示反对。保尔听了十分钟左右，就明白团委的态度了。当准备举手表决时，他要求发言。茨韦塔耶夫勉强克制住自己，同意了。

“同志们，我想谈谈我对科斯季卡事件的看法。”

保尔说话的声音很严厉，他事先并不打算这样。

“科斯季卡事件只是一个信号，主要问题并不在科斯季卡身上。 昨天我收集了不少数据，”保尔从口袋里掏出一个续墙壁，一边说：

“维克托还欠了我一笔债没还。您什么时候遇到他，请转告他，我还想跟他清算一下呢。”

“请问，他欠您多少钱，我来替他还。”

她完全知道保尔说的是什么“债”。她对彼得留拉匪兵抓保尔的全部经过一清二楚。但她想要拿这个“下等人”寻开心，因此就这样讥笑他。

保尔故意不理睬她。

“听说我家的房子给洗劫一空，都快塌了，告诉我，这是不是真的？大概那凉亭和花圃也都给毁了吧？”内莉忧伤地问。