她的脸一直红到了发根，这一下子她可真是被羞辱到了极点。

“你为什么非这么干不可呢？你尽可以放弃那个农场，住到佩蒂帕特小姐家去。她那房子有一半是你的嘛。”

“哎呀，我的天哪！”她喊道，“你傻啊？我不能放弃塔拉庄园。那是我的家，我决不会放弃它！只要还有一口气，我就决不放弃！”

“爱尔兰人真要命，”他一边说着，一边放平了椅子，又把手从裤兜里抽了出来。“他们总把许多微不足道的东西看得很重，比如土地。天底下的土地到处都一样。好吧，斯佳丽，让我来把事情说个明白，你这次来，是来跟我做买卖的，我给你三百块钱，你就愿意做我的情妇。”

“是。”

既然这句令人厌恶的话说出来了，她反而轻松了，希望又在她心里滋长起来。他刚才说“我给你三百块钱”。这个时候他的眼睛里射出一种恶魔般的光芒，好像有什么让他觉得乐不可支似的。

“不过，以前我厚着脸皮向你表述同样的意思时，你却把我赶出了大门。还臭骂了我一顿，说你不想养上‘一窝崽’。不，亲爱的，我并不是要揭你的伤疤，我只是对你脑子里的怪念头感到惊讶。你这么做并不是为了个人的快乐，而是为了不让豺狼跨进你的家门。这就证明了我的一个论点：一切美德都不过是代价问题。”

“哦，瑞特，看你说了个没完！如果你存心侮辱我，那就继续这么做好了，但钱可得给我。”

现在她觉得呼吸轻松多了。既然瑞特是这种人，他自然会尽量折磨她，侮辱她，以报过去受尽种种轻蔑之仇，发泄刚才受到耍弄的气愤。好吧，由他折磨、侮辱她吧，她受得了，她什么都受得了。为了塔拉庄园，这一切都是值得的。有一会儿，她想象着在那仲夏时节，午后的天空湛蓝湛蓝的，她懒洋洋地躺在塔拉庄园浓密的三叶草坪上，仰望不断翻滚着的似城堡般的云彩，白花的香气阵阵扑鼻而来，耳畔是忙碌的蜜蜂发出的悦耳的嗡嗡声。这午后时分，这寂静的环境，以及从盘旋上升的层层红艳艳的田野里传来的隐隐约约的马车声，都值得她付出这些代价，她还愿意付出更多。

她抬起了头。

“你打算把钱给我了吗？”

他的神情好像在自得其乐，但他说出的话却冷酷之中带着温和。

“不，我不打算。”他说。

一时间，她无法让自己的思维适应他的话。

“即使我愿意，也不能给你。我身上一个子儿都没有。我在亚特兰大一块钱也没有。不错，我有点钱，但不在这里。我不想告诉你钱放在了什么地方，到底有多少。不过，假如我设法给你开张支票，这些北方佬便会像野兽见到猎物似的扑过来，这样你我就都拿不到这笔钱了。你觉得怎么样？”

她脸色发青，显得很难看，鼻子上的雀斑也都突然显了出来，嘴唇扭曲得就像杰拉尔德大发雷霆时的模样一样。她从椅子上跳了起来，发出语无伦次的喊声，以至隔壁房间里嗡嗡的谈话声都戛然而止了。瑞特像一头豹子，迅猛地走到她的跟前，用他那只有力的手捂住了她的嘴，手臂紧紧地搂住了她的腰。她发疯似的想挣脱他，想咬他的手，踢他的腿，并发出尖叫，以发泄心头的愤恨、失望和自尊心受到伤害的痛苦。她弯下身子，拼命想从他那条铁箍般的臂膀里挣脱出来，她的心都快要蹦出来了，她穿着的紧身褡绷得她透不过气来。他紧紧地抓着她，动作粗暴得让她发痛，那只捂住她嘴的手残酷地掐进了她下颚的肉里。他那张黝黑的脸一下子变得煞白。他瞪着忧虑的眼睛把她抱起来搂在怀里，坐了下来，将她放在了自己的膝上，可她仍然在他手里挣扎着。

“亲爱的，看在上帝的分上，别这样！小声点！不要叫！再叫他们马上就要进来了。你一定得安静下来，你非要北方佬看到你这副模样不成吗？”

无论谁看见她都不在乎，她只恨不能将他杀死，别的她什么都不在乎。她突然觉得一阵头晕目眩向她袭来。她透不过气来。他仍然把她的嘴捂着。她的紧身褡像铁圈越箍越紧。他双臂搂着她，她则怀着绝望的怨恨和怒火拼命地挣扎着。接着，他的嗓音显得越来越微弱、模糊，他俯视着的脸庞在一层让人讨厌的迷雾中旋转着，这迷雾越来越浓，她终于看不见他了——什么都看不见了。

等到她昏昏沉沉地苏醒过来，发现自己疲惫不堪、浑身无力、神情恍惚。她仰躺在椅子上，帽子都掉了。瑞特正拍着她的手腕，那双黑眼睛正焦急地盯着她的脸庞。那位和蔼的青年军官拿着一杯白兰地正往她嘴里灌，结果泼翻了，酒顺着她的脖子直往下淌。其他几位军官无能为力地在一旁走来走去，交头接耳地挥舞着手。