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她走上前门台阶时手里仍抓着那块红土。她小心地避开前门从后门走，因为黑妈妈的眼睛特尖，肯定会看出破绽的。斯佳丽这会儿不想见到黑妈妈，任何人都不想见。她觉得没有心情见任何人，没心情跟谁聊天。她现在并不感到羞耻，也不感到失望和痛苦，她只觉得两腿无力，心头万分空虚。她将手里那团土拼命地捏着，直捏得它从握紧的拳头里挤了出来。她鹦鹉学舌般一遍又一遍地说着：“我还有这个。对，我还有这个。”

现在她除了这片红土外是一无所有，的确是一无所有了。可就在几分钟前，她曾想把这片红土像扔一块破手帕似的扔掉。这会儿，她才又觉得这片红土十分珍贵，她在那儿呆呆地想，刚才自己究竟是中了什么邪，会把它看得那么一文不值！如果阿希礼屈服了，她准会离开家庭和亲友跟他一起逃走的，连头都不会回一下。但是，即使在现在这样心灵十分空虚的时刻，她也知道要离开这片可爱的红丘陵，离开那些长年流水潺潺的溪谷和那一棵棵瘦削的黑松，她的心会被撕碎的。她会如饥似渴地怀念这一切，直到生命的最后一息。在她的心里，塔拉被连根挖走所留下的空隙，即使是阿希礼也无法填补。阿希礼多么聪明啊！他多么了解她啊！他只需将一团红土塞进她手里，立刻就会让她恢复理智。

她在过道里正想关上门，忽然听到了马蹄声，便朝车道的方向望去。怎么偏偏这时候来客人，真不是时候！她想赶快回自己的房间去，推说头痛。

但是，等那辆马车驶近，她大吃了一惊，便呆着没动。那是一辆崭新的马车，油漆得亮晃晃的，鞍辔也是全新的，各处还镶着一片片擦得锃亮的铜片。那肯定是陌生人。她的熟人中谁也不会有钱置这么辆簇新的、装备齐全的马车。

她站在门口望着，冷飕飕的穿堂风吹动着她潮湿脚踝上的裙子。不一会儿马车便在房前停了下来，乔纳斯·威尔克森从车上下来了。斯佳丽看见她家从前的监工驾着这么漂亮的马车，身上穿着那么光彩夺目的外套，愣住了，她简直不敢相信自己的眼睛。威尔曾经告诉她，威尔克森自从在解放了的黑人事务局里得到一份差使后，看上去阔极了。威尔说，他不是诈骗黑人就是诈骗官府，要么两头都骗。他还把老百姓的棉花充公，硬说是邦联政府的棉花。在这么艰难的岁月里，他的钱肯定来路不正。

这会儿他正从那辆精致的马车里跨出来，同时搀下一个穿着打扮极尽奢华之能事的女人。斯佳丽打量了她一眼，只见她服装的色彩耀眼得俗不可耐，尽管如此她还是贪婪地将这人全身的打扮看了个够。她有好多好多年都没见过这么时髦的服装了。哦，这么说今年不时兴宽裙边了，她上上下下打量着那套大红方格呢的长外衣时这么想到。当她看到那件黑天鹅绒的宽外套时，才知道现在竟流行这么短的上衣。瞧，那顶帽子真够精巧的！系带的软帽肯定过时了，因为那顶帽子只是一件样子古怪的用红绒制作的扁玩意儿，它像一只硬邦邦的烙饼盖在这女人的头上。帽子的缎带不像常见的软帽那样系在下巴颏下，而是系在背后挺大一束卷曲的流苏下边；那流苏是从帽子后垂挂下来的，斯佳丽发现那束流苏无论是色调还是质地都跟那女人的头发不相配。

那女人下了车，便朝屋子的方向望了一眼。斯佳丽这时才发现她那张抹着厚厚一层白粉的兔子脸有些面熟。

“哟，是埃米·斯莱特里呀！”她嚷道，因为太意外了，竟然把这句话大声说了出来。

“不错，是我，太太。”埃米边说边带着谄媚的笑扬了扬头朝台阶走去。

埃米·斯莱特里！那个肮脏的蓬头娼妇，她养的小杂种是母亲给施的洗礼；就是这个埃米，把伤寒传染给了母亲，要了她的命。这么个粗俗低贱的垃圾货，竟然打扮得花枝招展踏上塔拉庄园的台阶来了，还趾高气扬、满面笑容，简直把这个宅子看作是她自己的了。斯佳丽想起了母亲，突然她空虚的心里又充满了情感，那是一股杀气腾腾的怒火，来势之凶猛犹如突然患了疟疾一般。

“不许你踏上这台阶，你这下流的婊子！”她大声喝道，“从这儿滚开！滚！”

埃米顿时傻了眼，朝乔纳斯瞟了一眼。乔纳斯尽管怒不可遏，也只好耷拉着眉毛尽量装出庄严的样子。

“你不该这样跟我太太说话，”他说。

“太太？”斯佳丽说着哈哈大笑起来，那笑声里含着刀一般锋利的鄙夷。“好啊，你现在是该娶她做太太了。你们把我母亲给害死了，等你们再生出小杂种来谁给他们施洗礼呀？”

埃米“啊”地叫了一声，急忙退下了台阶，可是乔纳斯狠命地一把抓住了她的胳膊，不让她逃向马车。

“我们到这儿来是拜访——探望老朋友的！”他咆哮着，“还有一点正事要跟老朋友谈谈。”