于是，渐渐地她把身边的活都揽到自己身上，一人干两人的活，另外一个女佣成了多余，结果被辞退。她又处处省钱，吃的面包，作菜用的油，点的蜡烛，大把大把喂鸡的谷物，喂牲口多少有点瞎糟蹋的饲料，她样样都精打细算。主人的钱她也是锱铢必较，好像她自己的钱似的。她又不怕麻烦讲价钱，庄园出产的卖得比人家贵，农民送东西来，她能识破人家做的手脚。于是庄园里买进卖出，安排雇工干活，食品账目她一人全包了，没有过多久她成了离不开的人了。她对身边的事都紧紧把着，庄园经她一管，左右逢源发了。方圆一二十里大家都在说“瓦兰老板家的这位女佣”，瓦兰自己也逢人就说：“这姑娘可是金不换。”

可是，日子一天天过去，她的工钱没有涨。她这么拼命干，人家看了心安理得，觉得凡是忠心耿耿的女佣都得这样，只是说明她心眼好。她不免感到伤心，心想庄园主靠她每月多赚250到500法郎，可她每年还是拿240法郎，一个子儿也不少，可一个子儿也没有多。

她决定张口要求涨工钱。她前前后后找了主人3回，可是每回一到主人面前，她又讲别的事情了。她感到要钱的事张不开口，仿佛这种事情有点不光彩。终于有一天庄园主一人在厨房吃饭，她很不好意思地对主人说想同他单独谈谈。主人吃惊地抬起头，两手搁在桌子上，一手拿着刀，刀尖冲上，一手拿着一口面包，两眼直瞪瞪地盯着女佣。女佣一看到这眼光便慌了神，只说想请一星期假，她要回家一趟，因为她有点不舒服。

主人随口答应，接着，他也不好意思地说：

“等你回来，我也有话要同你谈。”

三

孩子快满8个月，她都认不出来了。他长得白里透红，胖胖的脸蛋，浑身圆圆滚滚，就像一个活蹦乱跳的小包裹，里面全是肥油。肉鼓鼓的手指都合不拢，在那儿轻轻抓，看得出来他乐呵呵的非常开心。她一头扑过去，简直像猛兽扑去逮什么猎物似的，使劲亲孩子，吓得他哇哇直哭。孩子哭她也哭，因为孩子不认她这个妈，可是一看见奶妈，他就伸开小胳膊要找。

可是第二天孩子已经不认生，看到她就笑起来。她抱着孩子来到田野，双手举着一阵疯跑，然后坐到树阴下。她平生第一次向人敞开心扉，虽然孩子根本听不懂，她还是冲着他诉说心中如何忧伤，如何牵挂，讲她怎么干活，又说她期望以后如何如何。她一边说，一边不停地亲他抚摸他，又是那么使劲，着实把孩子折腾了一番。

她用手揉孩子，给他洗，给他穿衣服，感到无比高兴。就是给孩子洗脏衣服，涮尿布，她也感到幸福，仿佛这样无微不至照料才能证明她是孩子的母亲。她仔细端详孩子，不禁惊喜万分，孩子长得像她，她一边抱着孩子颠，一边喃喃说：“这是我的小宝贝，这是我的小宝贝。”

返回庄园的路上她一直在呜咽抽噎，一回到庄园，主人就叫她去他房间。她过去见主人，心里莫名其妙地感到心慌意乱。

“你先坐下。”他说。

她坐了下来，两人挨着坐在那里呆了好一会儿，都显得局促不安，胳膊垂着一动不动，不知道往哪儿放才好，也不敢正面看一眼，全都一副乡下人的憨样。

庄园主是个胖子，45岁，两次丧妻，性格爽朗而倔强，这时显得少有的不自在。他终于横了横心，先开口说起来，但是含糊其辞，眼睛望着远处的田野，一副心慌意乱的样子。

“罗丝，”他说道，“你从来没有想过成家的事？”

她的脸刷地一下白得死人一样，庄园主见她不吭声，于是接着说：

“你是个厚道姑娘，规规矩矩，肯干又节俭。男人有你这样的姑娘做妻子，一定能发家。”

她还是木头人似的呆着，两眼惶恐不安，甚至都不想用心听明白到底是怎么回事，仿佛大祸临头似的蒙头转向了。主人稍微等了一会儿接着又说：

“你看，庄园要是没有女主人，即便像你这样的女佣，事情也不好办。”

说到这儿他停下，不知道再说什么是好。罗丝神色慌张，两眼望着他，好像眼睁睁看到有人要杀死她，只要人家稍稍动一下便拔腿逃跑。

过了5分钟，他最后问道：

“呃，你说行吗？”

她浑头浑脑地回答说：

“什么事，东家？”

他却脱口而出说道：

“嫁给我，天哪！”

她一下站起，紧接着又垂头丧气瘫倒在椅子上，像遭到什么大难似的木然不动。庄园主最后急了：

“噢，行了，你有什么打算？”