“恺撒今天这么对我讲：‘转告维尼奇乌斯，不要错过竞技比赛，基督徒们会在比赛上成为主要亮点。’你知道这对你意味着什么吗？他们想把他们的快乐建立在你的痛苦上。这全都是预先安排好了的。也许这就是你和我没有被关进牢里的原因。倘若你不能立即把她给弄出来……嗯，我不知道能不能。阿克提或许能插上手，但是那就够了吗？也许可以利用你的西西里产业和提盖里努斯做交易。我知道机会渺茫，不过你可以试试。”

“他可以拿走我拥有的一切。”维尼奇乌斯轻描淡写地说。

从卡利那区到集议场并不远，他们很快到了那里。夜色渐渐淡去，雉堞城楼的顶端在暗影中朦朦胧胧。然而佩特罗尼乌斯却向监狱门走去，他警觉地瞅了一眼狱门两边的围墙，原地停了下来。

“太晚了。”他说道。“禁卫军……”

整个监狱的院墙外站有两排士兵。曙光照亮了他们的铁矛矛尖，给他们的头盔镀上了一层光。维尼奇乌斯的脸白得犹如大理石。

“我们接着走吧。”他说。

不多会儿之后他们停在禁卫军人墙前。佩特罗尼乌斯记忆力特别好，他不仅能叫出所有军官的名字，还能叫出大部分普通兵丁的名字，很快，他锁定了一个他认识的千夫长，示意他近前来。

“这儿出什么事了，尼格尔？”他问。“他们派你来是要守护监狱的吗？”

“正是如此，大人。长官认为这里可能会出现营救纵火者的举动。”

“有没有让你们不许探监者进入的命令？”

“没有，大人。犯人的故交好友会来看望他们，我们会因此逮住更多的基督徒。”

“这样的话让我进去。”维尼奇乌斯说。他握了握佩特罗尼乌斯的手，迅速拥抱了一下他。“去找阿克提。我探好消息后就会过去。”

“你要来呀。”

但就在那次，从院墙后边，从几乎就在他们脚下的地下深处，地牢里响起了歌声。起初，赞美诗的声音低低柔柔，几不可闻，不过接着，那声音就高涨起来，汇成一道男声，女声和被关在牢里的孩子们的重声合唱，整个监牢就像一只巨大的竖琴鸣响起来。

然而，在那突然而至的歌声里，没有悲伤，也没有失望。歌声里回荡着欢乐。歌声里回荡的是胜利的呐喊。士兵们睁大了眼，彼此对视。黎明的第一缕金黄瑰红的光束在空中呈现。