她害怕地瞪视他的双眼。“为什么，老爷？怎么分开？”

“别害怕！也许是我被迫要做一次长途旅行也说不定。”

“那么就带上我一起。”

不过佩特罗尼乌斯突然换了一个话题。“告诉我，我们的花园草坪上有没有常春花？”

“所有的草坪和柏树都被火烧得焦黄，香桃木上一片叶子也没了，花园里一派死气沉沉。”

“整个罗马看着也死气沉沉的，不久之后它就会变成一块真正的墓地。很快就会有一道针对基督徒的敕令，随同敕令的还有迫害，数以千计的人将被迫害致死。”

“为什么要惩罚他们，老爷？他们都是善良安分的人。”

“这就是原因。”

“那我们去海边吧。老爷您的双眸不喜欢看到血腥。”

“好呀。但是现在我必须洗个澡。过会儿到涂油膏室去给我的双肩涂上油。啊，以阿弗洛狄忒的紧身内衣起誓！你之前看起来从来没这么美过。我要给你建一座贝壳样式的浴室，你会像一颗宝贵的珍珠那样躺在里面……但是待会儿就来，好吗？”

他去沐浴了。一个小时后，他戴着玫瑰花环，眼中浸润着肉欲的欢乐，和尤尼斯坐在一张布满了金碟的餐桌旁。一群打扮成丘比特的小男孩侍奉着他们，他们一边啜饮着水晶酒杯中的葡萄酒，一边听着安忒弥厄斯的歌手们弹奏竖琴和歌唱。他们凭什么要在意那些围绕着他们，在废墟中若隐若现，处处皆是的烟囱架子呢？或者，他们凭什么要在意把罗马的灰土刮到他们别墅周围的阵阵大风呢？他们沉醉在他们自己的幸福里，心中只有把他们的生活变得如同神仙梦境的爱。

颂歌唱至一个段落结尾之前，一个负责中庭事务的奴隶打断了他们。

“老爷——”他的声音发颤，又含着一丝担忧——“有一个百夫长和一队士兵在门口。他要求见您。”

歌声立刻停顿，竖琴也没了声音。焦虑掠过每一个人的脸上，因为恺撒很少用禁卫军给朋友们送信。他们的光临通常意味着坏消息，正如现在这般情形。只有佩特罗尼乌斯没有显露出任何愁色。

“他们至少可以让我消停地吃完晚饭。”他用一个经常被打扰的人那种厌烦、疲乏的语气说。接着他对那个门房说道，“让他们进来。”

那个奴隶消失在帷幔之后。过了一会儿，一阵军人沉闷厚重的脚步声传了过来，一个身佩武器的百夫长迈着大步走进屋内。佩特罗尼乌斯认识他。他的名字叫安培尔。他全身披挂，头上还戴着一顶头盔。

“恺撒有一封信给您，大人。”说着，他递出了蜡板。

佩特罗尼乌斯伸出白皙的手臂去取蜡板，看了看蜡板后，他将其传给尤尼斯，仿佛那几块蜡板无足轻重般。

“他今晚要朗诵一首出自他的《特洛伊亚特》里的新歌，并且请我去听。”他说。

“我的工作只是送信。”百夫长说。

“很好。那么就不会有回信了。不过，百夫长，你为什么不在这儿和我们一起歇歇，饮上一杯葡萄酒呢？”

“谢谢您，尊贵的大人。我很乐意为您的身体康泰干上一杯，但是由于还在当值，我不能久留。”

“他们为什么不派个奴隶，反倒让你来做这个信使？”

“我不知道，大人。可能是因为我顺路什么的吧。我在这儿有差事。”

“我明白。”佩特罗尼乌斯点了点头。“你在追捕基督徒。”

“正是如此，大人。”

“逮捕行动是什么时候开始的？”

“有几个分队在中午前就去了台伯河对岸区。”

百夫长晃出几滴酒到地上敬了敬战神，然后将杯中酒一饮而尽。“愿众神令您诸事顺心，我的大人。”他说道。

“杯子拿去吧。”

百夫长敬了个礼，接着出了屋。佩特罗尼乌斯示意安忒弥厄斯继续演奏。竖琴声又一次弹起。他想，看来红铜胡子在耍弄我和维尼奇乌斯。我知道他想达到什么目的。他想通过派百夫长来警告我。他们今晚上会盘问安培尔我的反应。

“不，不，你这只残忍无情的猴子，”他轻轻呢喃，自言自语，“你不会从我的回禀中得到多大的乐趣。我知道你不会忘怀你那受到伤害的虚荣心，我知道我没有好下场，但是若是你以为我会哀求您的恩典，用我的双眼巴巴地求你，或者显露出任何害怕和追悔的神情，那么等待你的将是惊讶。”

“恺撒写的是：‘来亦可，不来亦可’，大人，”尤尼斯说，“你会去吗？”