“我身体舒泰，心情愉快，”佩特罗尼乌斯说。“愉快得甚至可以去听他吟诗。我会去，更何况也是因为维尼奇乌斯去不了。”

实际上，在他们用完晚餐，他也做完例行的餐后散步后，他把自己交给了各个巧手的奴隶姑娘们收拾，她们为他梳头，把他托加上的衣褶整理到位。一个小时后，他乘轿去了帕拉丁宫，风采卓然，犹如一位神祗。

天色已晚，这个傍晚温煦而又静谧，月光皎皎，走在他肩舆前面的掌灯奴熄灭了照明的火把。一群群兴奋的，吃廉价葡萄酒吃醉了的人或是在大街上走的摇摇晃晃，或是在废墟间行的磕磕绊绊，他们头戴常春藤和忍冬树枝编成的头冠，手里挥动着从恺撒的花园里折来的香桃木和月桂树的树枝。充足的免费粮食和对盛大的公共比赛的期待取悦了百姓。人群中，有人手舞足蹈，有人唱着有关这个宜人夜晚——这个似乎是为了他们这些神明寻欢作乐而设的夜晚——的情歌和民谣。有好几次，奴隶们不得不叫喊，叫喊着给尊贵的佩特罗尼乌斯的肩舆让路，于是人群散开并向他们最喜爱的贵戚欢呼。

此时此刻，他想着维尼奇乌斯，并寻思着他为什么一整天都没有什么消息传来。他是个自高自大的人，为人处事颇有伊比鸠鲁派之风。但他最近和塔尔苏斯的保罗以及维尼奇乌斯相处了很久，听闻了有关基督徒的种种，在他还没有意识到的情形下，他已经发生了细微的改变。就仿佛有一阵和风从他们那边吹向了他，风里夹着奇怪的种子。他不仅仅对自己，也对其他人有了兴趣，而且，他爱维尼奇乌斯的母亲，他的亲姐姐，因此，他一直对维尼奇乌斯疼爱有加，由于非常爱维尼奇乌斯，况且插手了他们的事情，他现在留意着他们，就像留意一场罕见的戏剧演出，急着把它从头看到尾。他一直期翼着维尼奇乌斯赶在禁卫军前到了吕基娅那里，或者，他已使用武力将她解救了出来，带她脱离了危险。但他还是希望能对真实发生的一切知晓得更多一些，在不得不回答某些问题的时候有所防备。

他们在提贝里乌斯宫停下，他走出肩舆，进入已经挤满了贵戚的中庭。昨天的朋友们讶然于他竟受到了邀请，纷纷采取明哲保身的方式避开他，他一派镇定无谓地在他们中间移动，他风采翩翩，自由自在，轻松随意，自信满满，仿佛仍能获得巨大的恩宠。注意到昔日几个谨小慎微的朋友此刻的表情，好似一幅忖度他们是否把界限划清得太早了，他心中暗乐。

恺撒装作没有察觉到他，他假装专注于谈活中，没看到他的躬身行礼，倒是提盖里努斯带着嘲讽的笑容走向他。

“晚上好呀，优雅裁判官。”他说道，“你是不是还要说基督徒没有放火烧罗马城呀？”

佩特罗尼乌斯耸耸肩膀，无动于衷地拍拍这个长官的肩，仿若这个无所不能的提盖里努斯无非是个普普通通的获释奴。

“你我皆知该对此做何想法。”他说。

“我可不敢在智慧和阅历方面与您相比。”提盖里努斯含讽带刺地言道。

“就目前来看是这样。不然的话，恺撒读完他的《特洛伊亚特》里的一段新段落后，你就会说些什么，而不是你一向做的那样，像个没有脑子的孔雀似地尖叫。”

提盖里努斯气乎乎地咬着嘴唇，他对尼禄选择今晚朗读新作品感到惴惴不安，因为这拉开了一场他不敌佩特罗尼乌斯的竞争。事实上，尼禄一边读诗，一边出于纯粹的惯性使然，不停地朝佩特罗尼乌斯瞅，努力想从那个裁判官的脸上反应出的表情评估他的诵读效果。此时此刻，佩特罗尼乌斯专心致志地听着，不时地抬抬眉毛，要不就是迅速地点一点头或者身体前倾，似乎要确保准确无误地听到每一个词。接着，他对一行诗或是一个段落进行夸赞和修改，还推荐改动或替换一些字眼来加以润色。就连尼禄也觉得别人着迷的喝彩声全是出于私心，只有这个人是真的因为诗而关注诗，是唯一的行家；他可以确定，如果佩特罗尼乌斯夸赞了那些诗句，那么那些诗句就是配得上这些夸赞的。他渐渐让自己进入了探讨中，争论着某些地方，当佩特罗尼乌斯询问到一句特别的诗行是否必要时，尼禄对他说：

“等你听完最后一个篇章后，你就会明白我为什么要用这一句子。”

啊，看来我会活到听见最后一个篇章那么久了，佩特罗尼乌斯心想。其他人则担忧，有了那么长时间来改善他的地位，佩特罗尼乌斯很有可能重得尼禄的恩宠，也许甚至可以扳倒提盖里努斯。

那些达官贵人又开始向他靠拢，但是这个夜晚却以一个别扭的音符结束了，在他们说着晚安的时候，尼禄用一双眯缝着，闪烁着不怀好意和恶毒趣味的眼睛看向他，并且问道：“为什么维尼奇乌斯没有和你一起来？”