罗塔里奥听着安塞勒莫的一番诉说，不免满腹疑窦，不明白他滔滔不绝地绕这么大弯子究竟想说什么。他绞尽脑汁想揣测到底是什么苦恼困扰着他的朋友，可是无论如何也摸不到底细。他想早点摆脱费心揣度的苦恼，就对安塞勒莫说，为了道出一点心底的隐秘，居然如此拐弯抹角，岂不有辱两人之间深厚的友谊；对朋友本应满怀信任，总是会得到宽慰的忠告，甚至解决问题的办法的。

“这话有理。”安塞勒莫回答道，“我当然信得过你，好朋友罗塔里奥，所以我这就告诉你是什么疑团在折磨我。我一直在琢磨，我妻子卡米拉到底是不是我想象得那样贤良和完美无缺。我眼下无法判断真假，除非对她考验一番，而考验的结果确实能表明她贤良的成色，就像烈火炼出真金那样：好朋友啊，我觉得，一个未经别人追求过的女人，未必像表面上看来的那样贤良。只有面对死死纠缠的情人，不为诺言、馈赠和泪水所动的女人才算得上真正的坚贞可靠。”

他接着说：

“有一个清白的妻子，算不上什么天赐的恩惠，不过是因为没人引诱她失足罢了。一个没有机会放荡的女人，行为谨慎规矩又有什么了不起？她知道自己有丈夫，一旦撞着她的不检点之处，肯定会要了她的命。所以说，出于畏惧或者由于缺少机会而不得不规规矩矩的女人，并不值得我敬重；倒是摆脱了纠缠和追求、戴着胜利桂冠的更令我佩服。这就是我的想法，我还可以说出好多好多道理证明我是言之有据的。总之，我希望有人引诱和追求我的妻子卡米拉，使她经受一番艰苦的磨难，在烈火中锻造并提高成色；而这个打她主意的人还必须跟她身份相称。如果她赢得了这场恶战（对此我深信不疑），我将感到无比的幸福。到那时我就可以说我是真正心满意足了。我将宣告，智者所说的‘谁能得着’（谁能得着，原文见《圣经》第三址一章《论贤妇》：“才德的妇人谁能得着呢？她的价值胜过珍珠。”（《新旧约全书》，中国基督教协会印发，1989年，南京。））的坚贞女子，我有幸得着了。如果结局和我的预料相反，我也会庆幸自己的揣测得到证实，这次代价昂贵的试验必然造成的痛苦就不至于那么难以承受了。我先告诉你，无论你怎么劝说我放弃实施这个打算，都是没有用处的。我已经决计按自己的心愿去做这件事情。好朋友罗塔里奥，你就准备好充当我的工具吧。为了你能着手，我会给你提供一切方便的。凡是用来追求一个诚实、清白、端庄、澹泊的女人所需的一切，你都不会缺乏。

“我之所以把这件棘手的事交你去办，还有另一个考虑：万一卡米拉败在你手下，你出于尊重，一定会适可而止，绝不至于穷追不舍、必夺全胜。我虽然受到损伤，但结果毕竟是有心无实，而我的耻辱也会为你高尚的缄默所掩埋。我很清楚，对我如此重大的事件你是至死也不会张扬出去的。现在，如果你想叫我活得像个样子，就请务必投身到这场爱情的恶战中去，而且不能漫不经心、无精打采，必须遵循我的心愿、本着我们朋友之间的交情，拿出全部的劲头和热忱来。”

安塞勒莫说这些话的时候，罗塔里奥始终注意听着。除了上面提到的那几句插话，他一直到听完再也没开口。现在见对方不言语了，先是像盯着一个从未接触过的稀奇而可怕的怪物一样，仔细把他朋友端详了好一阵子，然后才说：

“我的好朋友安塞勒莫，我简直怀疑你给我说的这些话是在开玩笑！要是早知道你很当真，我本不该叫你讲下去。只要我不听，岂不就堵住你这通长篇大论了吗？现在我好像觉得，要么是你不认识我，要么是我不认识你。可是不对，我清清楚楚知道你是安塞勒莫，你也知道我是罗塔里奥。糟糕的是我感到你已经不是往常的安塞勒莫了。大概你认为我也不是原先的罗塔里奥了。你给我说的这些话不可能出自我那位朋友安塞勒莫之口；你提出的那些要求也不该向你熟知的那个罗塔里奥提出。有一位诗人说得好，对朋友无论考验还是求助，只能限于‘可登祭坛’（可登祭坛，此语并非出自诗人之口，而是古代雅典政治家伯里克利的名言，曾被罗马作家普卢塔克引用过。）的事。这就是说不该利用友谊来违迕上帝。一个异教徒尚且如此看待友谊，基督徒难道不该高出一筹吗？因为他懂得不应为尘世的情感丢弃对我主的情感。退一万步讲，即使迫不得已置对上天的敬畏于不顾，以便去照应朋友，那也不该是在无关紧要的轻微小事上，只能是为了维护朋友的名誉和生命。那么，安塞勒莫，现在你告诉我，这两者之中，你究竟遭到了哪方面的威胁？为什么需要我冒险为你效劳？你为什么求我干一件如此可憎的事情？实话说吧，你什么事也没有。依我看，你其实在苦苦哀求我毁掉你的名誉和生命，同时连我自己的也一起毁掉。很显然，我要是毁掉你的名誉，自然也就毁掉了你的生命；因为失掉名誉比死去还糟。你还要拿我当工具一手造成自己的这场灾难，最后我岂不也将名声扫地，从而使生命失去意义？好朋友安塞勒莫，你听着，先别忙着答茬，等我把话讲完。你说心里有疑团困扰，那我就来谈谈自己的看法。然后，你有的是时间驳斥我，我也有的是时间听你的。”