她的手臂和颈部裸露着，胸前的领口和短袖袖口都镶着白色花边。金黄色的头发高高耸起，呈波浪形一直垂到脑后，形成一朵金色的浮云。

弗雷斯蒂埃夫人的注视让他渐渐地平静下来。不知道为什么，这种注视让他想起昨晚在“牧羊女游乐场”邂逅的那位姑娘。弗雷斯蒂埃夫人有一双灰蓝色的眼睛，看起来十分特别，鼻子生得很小巧，嘴唇却很厚，下巴处有些赘肉，这使她的脸部轮廓看起来不太规则。但她依然不失为一个迷人的女人，美丽中还带着几分俏皮。她脸上的每一根线条都十分优美，而且具有独特韵味，她的一颦一笑好像不是在说明什么就是在掩饰什么。

短暂的沉默过后，弗雷斯蒂埃夫人问道：“您来巴黎很长时间了吗？”

杜洛瓦已经渐渐平静下来，他回答道：

“只有几个月，夫人。我在铁路局谋了个职位，不过弗雷斯蒂埃昨天告诉我，他能帮我进入新闻界。”

弗雷斯蒂埃夫人嫣然一笑，神情更加亲切。她压低嗓门轻声说道：“我知道。”

这时，门铃再次响起，仆人的声音从门口传来：

“德·玛莱尔夫人!”

来者是一位身材不高的褐发女人，就是人们通常所说的“褐发小姐”。

她优雅地走进客厅，身上紧紧裹着一条样式简单的深色长裙。

乌黑的秀发上别着一朵红玫瑰，十分醒目。这朵玫瑰不仅衬托了她的美貌，而且突出了她张扬的个性，让初次见面的杜洛瓦对她产生了深刻的印象。

一个身穿短裙的小姑娘紧跟在她身后。弗雷斯蒂埃夫人迎上前：

“你好，克罗蒂尔德。”

“你好，玛德莱娜。”

她们互相拥抱。随后，那位小姑娘像个大人似的，一本正经地把脸颊向弗雷斯蒂埃夫人靠过去，说道：“你好，姨妈。”

弗雷斯蒂埃夫人搂着她亲了亲，然后开始介绍：

“这是乔治·杜洛瓦先生，查理的好朋友。”

“这是德·玛莱尔夫人，我的朋友，也是我的一位远亲。”

过了一会儿，她又补充说道：

“你们知道，今晚不是什么宴会，大家不必拘于礼节，好吗？”

年轻的男士欠了欠身，表示赞成。

这时，门又开了。一位又矮又胖的男士挽着一位身材高挑的漂亮女士走了进来。这位男士就是《法兰西生活报》的经理瓦尔特先生。他出生南方，是个犹太富商、金融家、实业家，同时还是一名国会议员。他的太太看上去雍容华贵、端庄大方，比他年轻许多。她出生巴齐尔·拉瓦罗家族，父亲是个银行家。

紧随其后的是，风度翩翩的雅克·里瓦尔和蓄着一头长发的诺贝尔·德·瓦伦。后者的衣领已经被及肩的长发裎得发亮，像打了一层蜡，白色的头屑零星地散在肩头。

他的领带随便打了个结，不像是赴宴前系的。这位风流的老头迈着优雅的步子走过来，握住弗雷斯蒂埃夫人的手，在她手腕上轻轻地吻了一下，披肩长发顿时像流水一般洒落在这位年轻夫人裸露的手臂上。

弗雷斯蒂埃最后一个走进来，不断为自己的迟到向客人道歉，声称因为莫雷尔事件，才在报馆耽误了这么久。莫雷尔先生是激进派议员，最近就内阁在阿尔及利亚推行殖民统治请求拨款一事，向内阁提出质疑。

这时，仆人大声喊道：“夫人，晚饭已经准备好了。”

众人一起走进餐厅。

杜洛瓦被安排坐在德·玛莱尔夫人和她女儿之间。这让杜洛瓦感到很不安，担心自己使用刀叉和酒杯的动作不符合礼仪的要求。在他面前摆着四个玻璃杯，那个淡蓝色的应该是用来喝什么的呢？

第一道菜汤上来的时候，大家都没有说话。随后，诺贝尔·德·瓦伦问道：“你们看过关于戈蒂埃案的新闻吗？这案子倒挺有意思!”

于是，大家开始七嘴八舌地议论起这宗复杂的掺有勒索成分的通奸案。不过他们谈论此案的时候，完全不像在家庭内部讨论报刊新闻，倒像是医生在谈论某种疾病，农民在谈论他们种的蔬菜。在他们脸上，看不到任何气愤或惊讶的表情，他们对罪案本身并不关心，只是带着职业性的好奇探讨和研究事件发生的内在原因。他们试图找出罪犯作案的动机，挖掘出导致这场悲剧的种种思想活动，并最终判定这是某种特殊精神状况的必然产物。女士们对这种研究和探讨，也表现出相当的热情。接着，他们又以新闻贩子和论行出售“人间喜剧”的记者独有的实用眼光以及看待问题的独特方式，对最近发生的大小事件，从各个方面反复加以审察、讨论、分析，并衡量其价值，就像商贩在出售商品前，总要将其反复查看、掂量一番。