李劼人

我与江西的鄱阳湖相别，业经十六七年。在这十几年的长久日月中，虽然走的地方不少，见的事体甚多，但偶一回想起来，湖中的几幅旧画图总尽先展在我的眼前。

我实实在在还很记得清楚我们所乘的那只米船。那船是由江西抚州府临川县城外载白米三千石往湖北武昌去的；我的父亲死在临川县，正要运灵柩回四川成都老家，我父亲的朋友，我叫陈老伯的，便代我们雇定这只船。陈老伯说：“你们盘费短少，既不能由南昌乘小火轮到九江，只好雇一只民船，一直坐到武昌去的好；民船哩，假若雇一只空船，你们的行李不多，载轻，湖里和江里的风浪很大，你们孤儿寡母的不应去犯这种险；我替你们想来，倒是包一只米船的全舱面，现在往武昌去的大米船正多，价钱一定不贵，只是多耽搁一些时日；好在你们运着灵柩，也无须乎急急，多走一两月权当休息。你去和令堂商量商量，看我的话可行得去么？”

陈老伯是广西人，与我父亲同官十多年；又能写，又能画，又能作诗，是个很风雅的人。那时他已六十多岁，故旧之情甚深，他那短命的第二个女儿又曾几乎做过我的未婚妻，所以对于我家的大事，陈老伯的言语，简直就是我们的指南针了。

于是乎，八月十六日，我们便扶同父亲的灵柩在临川县东门外搭上了这只往武昌去的米船。

船价原不算贵，是陈老伯代我们讲定的，由临川到武昌，全包舱面，只烂板洋八十元。可是开船的头一晚，船上又搭了三位河南纸客，并五十包毛边纸。我母亲发气，说船老板欺负人，要送他到临川县衙门去理处。得亏我们的底下人许贵讲人情，说船舱很大，多搭几个人和几十包纸，不过仅占头舱一大半；既于我们无妨，就请太太大量些，老板终究感恩的。说着，又叫老板到内舱门外来磕了一个头道谢，然后这件事才算说好了。

抚河的水很枯，我们一天才走得几十里，还要叫人站在水里来抬船；九月初间，我们这只双桅米船才入了鄱阳湖。

那时湖水大退，到处都露出浅水平敷的泥洲，洲上芦苇丈多高，一眼望去，完全就是漠漠的荒林。芦洲中的港汊，弯环曲折，没有直到一二里之远的；港面也不宽，顶阔处或有三丈多，寻常不过一丈六七上下。

我们入湖时。船家刚吃过午饭。太阳不但不厉害，并且若有若无，只稀稀一点淡白光影从薄云间筛下来。又没有风——风是有的，不大；两幅新白布补旧白布的硬风帆大张在舱前舱后的两道桅樯上，虽是懒洋洋的没甚气力，却也使得动船，能把它左旋右转的在暗蓝色港面上推着走。

船老板站在后梢较高的一段船板上把舵，管理帆索。他是临川县乡下人，原来是当舵工出身，积了几文钱，再经亲友帮助，才买了这只旧船，我们同舱板下的白米算是他当老板后第一次的新载。

船上只有两个船夫，都闲坐在船头上同我乱谈。就中一个癞头，最爱说话。他说若是水路不精的人，一到这里，包他半年也走不出去；他又说湖底浮泥极深，要是失脚落下去，越动越往下，沉一辈子也浮不起来。

舱内本来清净，三个纸客都悄悄的约着许贵在打上大人，只因那徒弟安生打扫火舱——做饭的火舱，无意的把那头母狗打了一下，它便奔到船头上来汪汪大叫。老板最爱他这头狗的，听见了，便从船舷跳板上跑来把安生打了几拳，安生打哭了，三个纸客都起来拉劝，癞头也骂安生不对，一时之间，全船都闹震了。后来因为我母亲在内舱中假装问什么事这样大闹，许贵借此虚骇了一番，一切方回复了原状。

我那时仍静静的坐在前桅之下。十五岁的浑小子，原本说不到欣赏自然，不过每当船随港转之际，远望见几片风帆高出芦叶好几尺，仿佛是贴在天上似的，总觉得好看。港汊中还时时看见许多蟹断，横划在水面上；起初本不晓得这些竖在水中的竹片做什么用的，船一走过时，刮得船底一片响，后来看见几只大蟹在竹片间爬来爬去，因才直觉的悟出是蓄蟹的东西。

我不甚记得真日子了，大约就是入湖这天的午后，薄云已散，很红的夕阳照在淡黄芦苇之上。芦苇渐稀，湖面渐广，风势也渐大了些。似乎我们都吃毕了晚饭，头舱的席篷也全推开了，不甚关心湖景专门打牌睡觉的河南纸客们也都抽着潮烟，坐在跳板上东瞻西眺。

忽然一阵桨声从极近的芦荡中传出来。

我问：“甚么船会在荡里走？”

癞头抢着说：“打鱼船。”又加一句解释说：“打鱼船小。”

我好奇的问道：“他们的鱼零卖么？”

癞头说：“怎么不!你看我唤他……你少爷要买鱼么?”于是他就很高的唤了一声。