艾芜

如今一想起那么一副笑容，我还要狠狠地说一声，我诅咒你！

事情的发生，原是有好几年了。但印象太深，总使人不易忘去，虽然我是极愿意在心里埋葬了这么一件不愉快的事情。

那时候，我正在克钦山中的一家客店里，做一名不三不四的伙计，过着半天苦工半天教书的日子。

每天日头落山的时候，总有好些驮货的马队，从山峰上面，带着黄昏，走了下来，在谷里的店家过夜。另外，隔不两三天，还有干崖坝的傣族妇女，尤其多的是农家少女，挑着本乡的产物，像鸡呀，鸭呀，鹅呀，蛋呀，果物呀，以及一些不知名的、少数民族地方才出产的东西，经过这儿，也来在山家店里，歇宿一晚，才走到缅甸北部的大商埠八莫去，换了些洋线，洋布，洋针，洋油，洋火之类回来，再行经过这儿，住下去，等待次日的晨光，才又同着朝霞一道儿去了。

她们成群结队地，走在三四天少有人烟的，全是原始森林的克钦山中，当然也掺杂些男子，但男子比起女的来，总是为数寥寥的。一队差不多有二三十个人，每人的肩上都挑有两个装满杂货的竹筐子。那样儿，看起来，全不像汉人挑东西的办法：竹筐子上拴着四股索子，索子系在扁担的两端。她们的呢，却不要什么索子，只把扁担的两端，插进竹筐子里面，便挑起走了。像这样挑着担子的队伍，白天缓缓地走在群山里面，一路说着笑，一路唱着歌，劳倦和辛苦，便都给年青的锐气征服着了。

正午，就把重甸甸的担子，放在坡边的树下，取出竹筐子内的锑锅，装些菜和米，走到不远的涧边，淘洗干净，拿回来放在三块石头支成的灶上。同时，另一个女伴，已在路旁的林中，捡得一抱枯干的枝条和落叶，笑盈盈地走来燃火。

饭后又重新登上熟识的旅途。同着苍茫的暮色，一齐走进山村的茅店。镇日的劳苦，便和肩上的担子，一同卸脱了。她们走进店子的时候，仿佛回到自己的家一样，也不通知主人，也不做出客气的招呼，只是笑声，话声，和着人影，一伙儿涌了进来，就急急忙忙，争先占据着好的房间，好的铺位，然后，赶到厨房去，抢着水瓢，争取清凉的水，一个个仰起脖子，咕咕地喝着，笑着。

我们的山谷，整天都是静悄悄的，非常的清冷。尤其在正午之后，大家都要躺歇一会儿，店门外也少有人行走了，这时就更见寂寞，竟连四周的群山，都仿佛沉入了远古的梦中。但当她们一从山上走了下来，山谷里的茅草店子，就里里外外通换上了一种热闹的而又是欢愉的空气。

这一队漂泊的傣族女子，喝好水，歇足气，便各自拿着一条洁白的汗巾，到溪边洗澡去了。直到夜色埋着整个山谷，家家茅屋透出点点灯火时，才一面低声唱着，一面绞着水湿的头发，带着凉爽的夜气回来。登时店家的院落里，点缀起了堆堆煮饭的野火，同时弥漫着忧郁的，而也是快乐的歌声。火光闪现着，她们微红发光的面庞，晚风吹拂着，她们的长发滴落水珠，真像一群神女似的突然在夜间出现了，也可说是江中的水仙，林间的精灵，到来了吧。

对于这些傣族少女的样子，似乎没有夸写的必要，不过我要略为说一点，就是走过好些地方，看过好些民族了，但要像傣族妇女那样的清秀，确是很少有的。第一稍稍使我感到诧异的，是她们生息的家乡——怒江流域，大盈江流域全是些烟瘴毒烈、汉人不敢长住的地方，怎么会长出这么佳丽的花呢？大约在昆明吧，同时也在滇西的旅途中，都听到这么相似的话：

“到彝方当时云南人称呼少数民族住居的坝子为彝方。么？那危险，谁也不会回来了。”

自然要寻根究底问下去，而回答的话是：

“你说为什么？你会给那里的女人抓着哪！”

意思就是说滇缅交界间，有一种傣族人，女的要比汉人姑娘好看些，容易诱惑人些。话虽是不免过份一点，但含义却有一部份是对的。

这些下山谷来过夜的傣族妇女，多半是——似乎简直照例是：先到我们这家店子来。实在住满了，才到老刘的店子去。其余的店子，却很少有去住的。这并不是我们这家客店招呼客人，特别谦和些或是店钱少些。原因是，我们店里的老板娘和她的大女儿，都能够讲三种话，也可以说是这小山谷里的两位语言学大家吧。老板娘在这儿学会了本地的克钦话，同时又因为是汉人父亲傣族母亲生的，自然汉人话和傣族话，就非常熟练的了。她的大女儿呢，在语言学这一课程上，却应当算是她妈妈的得意门徒的。因此，那些远地到来的傣族女子，为了讲话的便利，又可以得着同族女主人和悦的招呼，便都高兴跑来就宿了。