余受而读之，乃通告列国文件，盛载各省劝进文中之警句，以证天下归心袁氏。余以此类文句，译成国外之语，均虚妄怪诞、谄谀便辟之辞，非余之所能胜任也，于是敬谢不敏。某要人曰：

‘子不译之，可，今但恳子联名于此，愿耶？’余曰：‘我非外交官，又非元老，何贵署区区不肖之名？’遂与某要人别。三日，有巡警提余至一处，余始知被羁押。时杜灵运为某院秘书，闻吾为奸人所陷，鼎力为余解免。事后弃职，周游大地，今羁瑞士。

灵运弱冠失父，偕灵芳游学罗马四年，兄妹俱有令名者也。当余新归海上，偕灵运卜居涌泉路，肥马轻裘与共。灵运将行，余与之同摄一小影，为他日相逢之券。积日灵运微示其贤妹之情，拊余肩而问曰：‘亦有意乎？’余感激几于泣下，其时吾心许之，而未作答词焉。吾思三日，乃将灵运之言闻于叔婶，叔婶都不赞一辞，吾亦置之不问。一日，灵运别余，萧然自去。灵运情义，余无时不深念之。顾虽未见其妹之面，而吾寸心注定，万劫不能移也！”

余曰：“子既爱之，而不愿见之，是又何故？”

庄?曰：“始吾不敢有违叔父之命也。”

余曰：“佳哉，为人子侄，固当如是。今吾思令叔之所以不欲子与灵芳相见者，亦以子天真诚笃，一经女子眼光所摄，万无获免。此正令叔慈爱之心所至，非猜薄灵芳明矣。吾今复有一言进子：以常理度之，令叔婶必为子安排妥当，子虽初心不转，而莲佩必终属子。子若能急反其所为，收其向灵芳之心，移向莲佩，则此情场易作归宿，而灵芳亦必有谅子之一日。不然者，异日或有无穷悲慨，子虽入山，悔将何及？”

余言至此，庄?面色顿白，身颤如冒寒。余颇悔失言，然而为庄?计，舍此再无他言可进。余待庄?神息少靖乃去。

数日，其叔婶果挈庄?居于江湾之别业。余往访之，见其叔手《东莱博议》一卷，坐藤椅之上，且观且摇其膝。

庄?引余至其前曰：“阿叔，此吾友曼殊君，同吾游武林者也。”

其叔闻言，乃徐徐脱其玳瑁框大眼镜，起立向余略点其首，问曰：“自上海来乎？”

余曰：“然。”

又曰：“吾闻汝足迹半天下，甚善，甚善。今日天色至佳，汝在此可随意游览。”

余曰：“敬谢先生。”

时侍婢将茶食呈于藤几之上。庄?引余坐定，其叔劝进良殷，以手取山楂糕、糖莲子分余，又分庄。余密觇其爪甲颇长，且有黑物藏于爪内，余心谓墨也，彼必善爪书。

茶既毕，庄?导余观西苑。余且行且语庄?曰：“令叔和蔼可亲，子试自明心迹，于事或有济也。”

庄?曰：“吾叔恩重，所命靡不承顺，独此一事，难免有逆其情意之一日，故吾无日不耿耿于怀。迹吾叔心情，亦必知之而怜我！特以此属自由举动，吾叔故谓蛮夷之风，不可学也。”

尔时隆隆有车声，庄?与余即至苑门。车门既启，一女子提其纤鞋下地，余静立瞻之，乃临存湖上之第二女郎也。女一视余，即转目而视庄，含娇含笑，将欲有言。余知庄?中心已战栗，但此时外貌矫为镇定。

女果有言曰：“闻玉体有恙，今已平善耶？”

庄?曰：“谢君见问，愈矣。”

女曰：“吾前归自青岛，即往武林探君，不料君已返沪。”言至此，回其清盼而问余曰：“曼殊先生归几日矣？”

余曰：“归已六日。”

女少思，已而复问庄?曰：“湖上遇灵芳姊耶？”

庄?曰：“彼时适外出，故未遇之。”

女急续曰：“然则至今亦未之见面耶？”此语似夙备者。

斯时庄?实难致答，乃不发一言。女凝视庄，而目中之意似曰：“枕畔赠簪之时，吾一一知之矣。”

少选，侍婢请女入。余同庄?往草场中，徘徊流盼。忽而庄颜色惨白，凝立不动，余再三问之，始曰：“余思及莲佩前此垂爱之情及阿婶深恩，而吾今兹爱情所向，乃乖忤如是，中心如何可安？复悟君前日训迪之言，吾心房碎矣！”

余见庄?忧深而言婉，因慰之曰：“子勿戚戚弗宁，容日吾当代子陈情于令叔，或有转机，亦未可料。”实则余作此语，毫无把握。然而溺于爱者，乃同小儿，其视吾此语，亦如小儿闻人话饼，庄?又焉知余之所惴惴者耶？