女曰：“令叔今去通州，何日归耶？”

庄?曰：“不知。”

女郎至此，欲问而止者再，已而嗫嚅问曰：“君与莲佩女士曾见面否？与妾同乡同塾，其人柔淑堪嘉也。”

庄?曰：“吾居青岛时，曾三次见之，均吾婶绍介。”

女曰：“君偕曼殊君游湖所在，是彼告我者。彼今亦在武林，未与湖上相遇耶？”

庄?曰：“且未闻之。”

此际，余始得向庄?插一言曰：“子行后，果有女子来访。”

女惊向余曰：“请问先生，得毋密发虚鬟、亭亭玉立者欤？”

余曰：“是矣。”

庄?闻言，泪盈其睫。女郎蹶然就榻，执庄?之手，泫然曰：

“君知妾，妾亦知君。”言次，自拔玉簪授庄?曰：“天不从人愿者，碎之可耳。”

余心良不忍听此女作不祥之语。余视表，此时刚十句钟矣，余乃劝女郎早归，俾庄?安歇。女郎默默与余握手，遂凄然而别。

嗟乎！此吾友庄?与灵芳会晤之始，亦即会晤之终也。

余既别庄?、灵芳二人而归，辗转思维，终不得二子真相。庄接其叔书，谓灵芳将结缡他姓，则心神骤变，吾亲证之，是庄?爱灵芳真也。余复思灵芳与庄?晋接时，虽寥寥数语，然后窥伺此女有无限情波，实在此寥寥数语之外；余又忽忆彼与余握别之际，其手心热度颇高：此证灵芳之爱庄?亦真也。据二子答问之言推之，事或为其叔中梗耳。庄?云，与莲佩凡三遇，均其婶氏引见，则莲佩必为其叔婶所当意之人。灵芳问我“密发虚鬟、亭亭玉立”此八字者，舍湖上第二次探问庄?之女郎而外，吾固不能遽作答辞也。

然则所谓莲佩女士者，余亦省识春风之面矣。第未审庄?亦爱莲佩如爱灵芳否？莲佩亦爱庄?如灵芳否？既而余愈思愈见无谓，须知此乃庄?之情关玉扃，并非属我之事也，又奚可以我之理想，漫测他人情态哉？余乃解衣而睡，遂入梦境。顾梦境之事，似与真境无有差别。但以我私心而论，梦境之味，实长于真境滋多，今兹请言吾梦：

梦偕庄?、灵芳、莲佩三子，从锦带桥泛棹里湖，见四围荷叶已残破不堪，犹自战风不已，时或泻其泪珠，一似哀诉造物。余怜而顾之。有一叶摇其首而对余曰：“吾非乞怜于尔，尔何不思之甚也？”

将至西冷桥下，灵芳指水边语莲佩曰：“此数片小花，作金鱼红色者，亦楚楚可人，先吾亲见之而开，今吾复亲见之而谢，此何花也？”

莲佩曰：“吾未识之，非?花耶？”

庄?转以问余。余曰：“此与?同种而异类，俗名‘鬼灯笼’，可为药料者也。”

言时，已过西冷桥。灵芳、莲佩忽同声歌曰：“同携女伴踏青去，不上道旁苏小坟。”

俄而歌声已杳，余独卧胡床之上，窗外晨曦在树，晓风新梦，令人惘然。

余饭后复至医院，以紫白相间之花十二当赠庄。庄?静卧塌上。昨夕之事，余不欲重提只字，乃絮论湖上之游，明知此于庄?为不入耳之言，然余不得不如是也。余见昨夕女所遗簪，犹在枕畔，因谓庄?曰：“此物子好自藏之。”庄?开眸微视，则摇其首。余为出其巾裹之，置枕下。

已而，庄?向余曰：“吾婶晨朝来言，吾叔将归，与吾同居别业。”

余曰：“令叔年几何？”

庄?曰：“六十一。”继曰：“吾叔屡次阻吾与灵芳相见，吾至今仍不审其所以然。然吾心爱灵芳，正如爱吾叔也。”

余顺问曰：“灵芳之兄何人也？”

庄?曰：“吾同学而肝胆照人者也。”

余曰：“彼今何在？”

曰：“瑞士。”

余曰：“有书至否？”

曰：“有，书皆为我与灵芳之事者。”

余曰：“云何？”

曰：“劝我要求阿婶，早订婚约。但吾婶之意，则在莲佩。”

余曰：“莲佩何如人耶？”

曰：“彼为吾婶外甥，幼工刺绣，兼通经史，吾婶至爱之。”

余即接曰：“子亦爱之如爱灵芳耶？”

庄?微叹而答曰：“吾亦爱之如吾婶也。”

余曰：“然则二美并爱之矣？”

庄?复叹曰：“君思‘弱水三千’之义，当识吾心。”

余曰：“今问子，心所先属者阿谁？”

曰：“灵芳。”

余曰：“子先觌面者为莲佩，而先属意者乃灵芳，其故可得闻欤？”

曰：“前者吾游京师，正袁氏欲帝之日。某要人者，吾故人也，一日，招我于其私宅，酒阑，出文书一纸，嘱余译以法文。