“打得好！对，打得好！”地主又恶狠狠地叫起来，“该打，叫你记住，该打，叫你记住！叫你记住，记住！……”他接着又叫道，“把鸡扣下，阿芙道齐娅。”而后转过脸来神采焕发地对我说，“先生，这次打猎收获如何，如何呀？您看看，我都弄得满身是汗了。”

说完之后，马尔大利·阿波洛内奇便开怀大笑起来。

我们仍旧站在凉台上。这个黄昏确实很美妙。

仆人把茶给我送来了。

“请问，”我这时才向他问道，“马尔大利·阿波洛内奇，搬到河谷后面大道边儿上的那几户人家是您的农户吗？”“是我的……有什么不妥吗？”

“您这是怎么搞的？这可是您的过错呀，马尔大利·阿波洛内奇。分派给他们的房子太小太脏了；那里上不着天下不着地的，四周连一棵树都没有，也没有鱼塘；水井也只有那么一眼，而且那一眼井怎么能够用呢？莫非真的就找不到别的去处了吗？……据说，您把他们从前的大麻田也要回去了？”

“我又能怎么办呢？这是划地界划过来的呀。”马尔大利·阿波洛内奇振振有词地回答道，“这样划地界我也搞不清楚呢。（他指了指自己的脑袋。）干吗要这样划，我看不出有何益处。至于我要回来的大麻地，也没有在那儿挖鱼塘啊，——这些事嘛，我自有我的道理。我是个讲规矩的人，应该按着老章程办。依我之见，老爷到什么时候都是老爷，庄稼汉到什么时候还是庄稼汉……这是天经地义的。”

他把理由说得如此透彻，我也没必要再说什么了。

“再说了，”他又往下说，“那些庄稼汉都不是什么好东西，就该让他们吃些苦遭些罪。特别是他们那里有两户人家很难缠；先父——祝他升入天堂——尚在人世的时候，就讨厌他们，很不喜欢他们。跟您说句贴心话吧，这是我切身体会：老子是贼，儿子也准是贼；谁也改变不了的……唉，这就是血统，这就是血统，这是千古不变的嘛！实话对您说吧，我已经把那两家给拆散了，他们的儿子还没有轮到去当兵呢，我就把他们弄去当兵了，东一个，西一个，看他们有什么辙！可就是这样，还是没办法斩草除根呀，他们这些人可能生孩子了，一个接一个地生起来没完，太可恨了！”

此时四周全都静悄无声，只有风还不肯停下来休息，忽然一阵阵地吹来，每次吹过来之后，还从马厩那儿传来什么东西有节奏的而时断时续的敲击声。马尔大利·阿波洛内奇则端起茶碟？要喝之前，先把鼻孔张了一张——人所共知，地地道道的俄罗斯人在喝茶时都有这个习惯，——但是他又停了下来，侧着耳朵在谛听什么，点了点头，品了一口茶，然后就把茶碟放到桌子上，好似情不自禁地应和着那种敲击声，满脸堆着极其善意的微笑，喊着：“吧哒哒！吧哒！吧哒！”

“这是什么声音啊？”

“这是我吩咐他们干的，正在责打一个不守规矩的家伙……就是那个管餐室的瓦夏，您认识吧？”

“哪一个瓦夏？”

“就是头几天伺候咱们吃饭的那个小子，满脸都是络腮胡子。”

不论有多强烈的愤怒，也无法抗拒马尔大利·阿波洛内奇那闪亮而又柔和的目光。

“您怎么啦，青年人，您怎么样？”他摇头晃脑地说道，“您干吗这样看着我？怎么，难道我是个坏人？这叫恨铁不成钢嘛，打他也是为他好嘛，想必您也该知道。”

过了一会儿，我就起身向马尔大利·阿波洛内奇告辞了。我乘车路过村子的时候，正好碰上了管餐室的瓦夏。他正一面吃着核桃，一面逛街呢。我吩咐马夫把车停下来，把瓦夏叫了过来。

“喂，伙计，你今天挨罚了吧？”我问他。

“您是怎么知道的？”瓦夏反问道。

“您家老爷跟我说的。”

“是老爷亲口说的吗？”

“他为何要罚你呀？”

“是我自己的过错，先生，是我该罚。我们这儿不会不分青红皂白就打人的；我们这儿历来不随便打人的，从来不这样。我们的老爷可不是那种蛮不讲理的人，我家的老爷……这样的老爷就是在全省也是少有的。”

“走吧！”我吩咐车夫。

“这就是古老的俄罗斯！”我在回来的路上反复在想。