马尔大利·阿波洛内奇的奴仆相当多，穿着一律都是老式打扮：高领子的蓝色长外套，不显眼的深色裤子和标示身份的黄色背心。他们把客人全都称之为“老爷”。为他经营产业的总管是个大胡子，是个农奴出身的人。管理家务的是个满脸皱纹的老太婆，头上总是包着一条褐色头巾，是个吝啬鬼。马尔大利·阿波洛内奇的马厩里喂养着三十多匹马，毛色和品种五花八门，各种各样的都有；他出门走亲访友时，总是坐着一辆自选的四轮马车，重约一百五十普特。

他很爱交际，接待客人极其殷勤和热情，美味佳肴，酒宴丰盛，也就是说，因为俄式酒宴容易使人昏昏欲醉，所以一开席就是马拉松式的，往往都是边吃边玩纸牌，迟迟不肯散席或撤席，一折腾就是一个通宵。他可是一个逍遥自在之人，不仅从来不干事，甚至连占梦书也很少看。众所周知，诸如此类的地主在我们的俄罗斯多得不计其数。或许有人会问：我干吗要说起他来，干吗非要说起这么个人物呢？……那就有劳诸位，听一听我有一次去拜访马尔大利·阿波洛内奇的趣闻吧。

那是一个夏天的傍晚，七点多钟吧，我去他家拜访。他家里刚做过晚祷，一个年轻神父正坐在客厅门口的一把椅子上，看样子还羞羞怯怯的，大概是刚走出神学院的校门吧。马尔大利·阿波洛内奇看到我来访，同平时一样热情地来接待我。他对每个来他家的客人都非常欣悦，这是因为此人本来就心地善良，而且是个热心肠的人。这个小神父看到我来了，便站了起来，拿起帽子准备告辞。

“等一等，等一等，神父，”马尔大利·阿波洛内奇还拉着我的手，说道，“别忙着走……我已经打发人给你拿白酒去了。”

“多谢了，我不会喝酒。”神父难为情地小声推辞道，而且弄得面红耳赤的。

“尽瞎说！干你们这种事儿的人怎么可能不会喝酒呢！”马尔大利·阿波洛内奇不相信地说道，“尤什卡！尤什卡！给神父拿酒来！”

尤什卡是个老头子，约有八十岁了，长得又高又瘦。只见他端着一个带肉色斑点的黑漆托盘走进来，上面放着一杯白酒。

神父慌忙再三推辞。

“干了吧，神父，这样推来让去的，不成体统。”

恭敬不如从命——小神父推辞不过，只好喝了。

“好，神父，现在你可以走了。”

神父鞠了一躬便告辞而去。

“啊，好了，好了，你走吧……真是个大好人了。”马尔大利·阿波洛内奇目送他远去，嘴里还不住夸赞，“他这个人很讨人喜欢；只是有一样：太年轻了。就知道死搬清规戒律，连酒都不敢喝。哎，您近来可好，我的先生？我们到凉台上去聊吧——瞧，多么美妙的黄昏呀！”

我们二人便来到凉台上，坐下聊了起来。马尔大利·阿波洛内奇，往下面看了一看，突然像火燎屁股一样地呼叫起来。

“这是哪一家的鸡？这是哪一家的鸡？”他大呼大叫地喊了起来，“这是哪一家的鸡跑到咱们家的花园里来了？……尤什卡！尤什卡！快去看一看，这是哪一家的鸡跑到咱们家的花园里来了？……是哪一家的鸡？我吩咐过多少次了，吩咐过多少次了？”

尤什卡拔腿跑了过去。

“真是不成体统！”马尔大利·阿波洛内奇再三吵嚷着，“真是胡来！”

这几只鸡可倒霉了！时至今日我还没忘，有两只芦花鸡和一只白色的凤头鸡，正逍遥自在地在苹果树下游荡，而且不时地还发出几声长长的咯咯声，以表此时的欢快心情。谁知突然招来一场大难：光着脑袋的尤什卡手里挥着大棍飞奔而来，另外还有三个身强力壮的仆人，一块儿向这几只鸡扑了过来。一场闹剧开始了，那只鸡吓得咯咯地拼命直叫，拍打着翅膀，连飞带跳地奔逃；几个仆人的表演更精彩，左追右堵去抓呀，捉呀，连滚带爬地就是逮不住。这位地主老爷在凉台上声嘶力竭地嚎叫着：“抓住！抓住！抓住！快抓住！快抓住！快抓住呀！快抓住呀！……这是哪一家的鸡？哪一家的鸡？真讨厌！”几个仆人折腾得满头大汗，终于把只凤头鸡逮住了，按在地上抓到了手里。这场闹剧刚结束，一个十一二岁的小姑娘从篱笆墙上跳进了花园，披头散发的，好像很久没有洗脸了，手里还拿着一根树条子。

“啊，原来是她家的鸡！”马尔大利·阿波洛内奇得意洋洋地说，“是车夫叶尔来尔家的鸡！看，他这不是叫他家的娜塔尔卡来弄鸡来了……他怎么没派巴拉莎来呢。”他又低声说了一句，同时又狡猾地笑了一笑。“喂，尤什卡，甭忙鸡的事儿了，快把娜塔尔卡给我抓来。”

可是，还没等到呼哧呼哧直喘气的尤什卡跑到吓坏了的小姑娘那儿，女管家不知从哪儿钻了出来，一把揪住她的胳膊，在她的嘴上捶了几下……