(九)因为列国并立，竞争人才，于是处士的声价日增，思想言论的自由，也随着发展。

(十)因为钞书的方法渐通行，书籍渐富，所以墨子南游，载书甚多，苏秦发书，陈箧数十。传达智识的媒介工具普及利用，学术自然骤进。

以上十件，都是环境的原因。还有两件心理的原因是：

(十一)因社会变迁剧急，人人都起一种惊异，便把研求真理的念头刺激起来，各各建设新人生观。

(十二)对于社会现状，都怀抱一种不安不满感情，所以社会问题，成了各家研究的焦点。

依我看，周秦诸子的时代背景大略如此。总之，春秋战国之交，是我们民族大混合大醇化时代，是我们社会大蜕变、大革新时代，在历史上求他的比对，除非我们现在所处的时代，或者比得上。在这种时代之下，自然应该是民族的活精神尽情发露，自然应该有光怪陆离的学术思想，绝不是胡先生所说那种简单的消极的理由所能了事，和春秋前诗人时代的社会更没有很大的关涉。我很盼望胡先生采纳我这一段的意见。

五

这部书从老子孔子讲起，蔡孑民先生说他“有截断众流的手段”，序文这是我极同意的，但应否从老子起，还是问题。这却不能怪胡先生，因为这问题是我新近才发生的：我很疑心《老子》这部书的著作年代，是在战国之末。诸君请恕我枝出题外，许我趁这机会陈述鄙见。

我们考老子履历，除了《史记·老庄申韩列传》外，是没有一篇比他再可靠的了。但那篇传实迷离惝恍，一个人的传有三个人的化身：第一个是孔子问礼于老聃，第二个是老莱子，第三个是太史儋。又说：“盖老子百有六十余岁，或曰二百余岁。”又说：“或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。”这样说来，老子这个人，简直成了“神话化”了。所以崔东壁说著书的人决不是老聃，汪容甫更咬定他是太史儋，特因旧说入人太深，很少人肯听信他们。我细读那篇传，前头一大段，固然是神话，但后头却有几句是人话。他说：“老子之子名宗，宗为魏将。宗子注，注子宫，宫玄孙假。假仕于汉孝文帝，而假子解为胶西王邛太傅。”这几句话就很发生出疑问。魏列为诸国，在孔子卒后六十七年。老子既是孔子先辈，他的世兄，还挨得到做魏将，已是奇事。再查《孔子世家》：孔子十代孙辏为汉高祖将，封蓼侯，十三代孙安国，当汉景、武时。前辈的老子八代孙和后辈的孔子的十三代孙同时，未免不合情理。这是第一件可疑。孔子乐道人之善，对于前辈或当时贤士大夫如子产、蘧伯玉等辈，都常常称叹。像《史记》说的“老子犹龙”那一段话，孔子既有恁么一位心悦诚服的老夫子，何故别的书里头没有称道一句？再者，墨子、孟子都是极好批评人的人，他们又都不是固陋，谅来不至于连那著“五千言”的“博大真人”都不知道，何故始终不提一字?这是第二件可疑。就令承认有老聃这个人，孔子曾向他问过礼，那么《礼记·曾子问篇》记他五段的谈话，比较的可信，(因为里头有讲日食的事实)却是据那谈话看来，老聃是一位拘谨守礼的人，和五千言的精神恰恰相反。(这话前人已曾说过。)这是第三件可疑。《史记》这一大堆的神话，我们试把他娘家根究一根究，可以说什有八九是从《庄子》中《天道》、《天运》、《外物》三篇凑杂而成。那些故事，有些说是属于老聃，有些是属于老莱子。《庄子》寓言十九，本就不能拿作历史谈看待，何况连主名都不确定？这是第四件可疑。从思想系统上论，老子的话，太自由了，太激烈了，像“民多利器，国家滋昏；人多伎巧，奇物滋起；法令滋彰，盗贼多有。”“六亲不和有孝慈，国家昏乱有忠臣。”这一类的话，不大像春秋时人说的。果然有了这一派议论，不应当时的人不受他的影响。我们在《左传》、《论语》、《墨子》等书里头，为什么找不出一点痕迹呢？这是第五件可疑。再从文字语气上论，《老子》书中用“侯王”、“王侯”、“王公”、“万乘之君”等字样凡五处，用“取天下”字样者凡三处，这种成语，像不是春秋时人所有。还有用“仁义”对举的好几处，这两个字连用，是孟子的专卖品，从前像是没有的。还有“师之所处，荆棘生焉，大兵之后，必有凶年”这一类的话，像是经过马陵、长平等战役的人才有这种感觉，春秋时虽有城濮、鄢陵等等有名大战，也不见死多少人，损害多少地方，那时的人，怎会说出这种话呢？还有“偏将军居左，上将军居右”这种官名，都是战国的，前人已经说过了。这是第六件可疑。这样说来，《老子》这部书，或者身份很晚，到底在庄周前或在其后，还有商量余地。果然如此，那么，胡先生所说三百年结的胎，头一胎养成这位老子，便有点来历不明了。胡先生对于诸子时代，考核精详，是他的名著里头特色之一，不晓得为什么像他这样勇于疑古的急先锋，忽然对于这位“老太爷”的年代竟自不发生问题？胡先生听了我这一番话，只怕要引为同调罢。