“说得妙。”他说，“想得巧，不过，反过来是不是也对呢?既然你比我勇敢，我是不是就比你胆小呢?”

这个荒诞的推理使我们仰天大笑。他下到了甲板上，把步枪靠住栏杆。刚才打过来的子弹，飞了大约一英里，可现在我们已缩短了一半的距离。他瞄准了，连打三枪。第一枪打到小艇上风五十英尺，第二枪接近小艇，第三枪打出去，舵手一扔舵，身子向船底栽去。

“迎枪而解。”海狼说，“不能打猎手，桨手很可能不会掌舵。我这样一打，猎手就无法既掌舵又开枪了。”

确实如此，小艇马上随风乱晃，猎手忙跑到后面去掌舵。枪声止息了，别的小艇仍枪声不断。

猎手掌舵，小艇再次顺风急行，夜叉号向它冲去，速度起码是它的两倍。一百码之外，桨手把步枪递给猎手。海狼奔到船的中部，从钩子上取下了升降索绳圈，然后在栏杆上搁好枪，瞄准了。那猎手两次放掉舵，想拿枪，却拿不定主意。现在我们和他们并行了，浪花飞溅地靠了过去。

“你!”海狼对那桨手一嗥，“打转!”

绳圈扔过去，砸了个正着，差点把桨手打到海里。可桨手并不服从，望着猎手，听他命令。猎手进退两难。他的枪搁在膝盖上，放舵，取枪，小艇就会一头撞在三桅船上。而且海狼的枪瞄准着他。他明白，没等他拿枪，对手就开枪了。

“转吧。”他朝桨手悄声说。

桨手服从了，转身，放松拉紧的帆索，小艇横了过来。猎手稳住小艇，它在二十英尺以外，跟夜叉号并行。

“收帆，靠拢!”海狼命令。

海狼没放下枪。扔绳索时，那支枪仍在一只手上瞄着。小艇头、尾都系紧之后，两个没有受伤的人准备上船。猎手拾起了他的步枪，好像打算往什么可靠的地方搁。

“放下!”海狼大吼。那猎手扔掉枪，仿佛手被它烫了一下。

两个俘虏上了船，把小艇拉了上来，按照海狼的指示抬了受伤的舵手下到水手舱去了。

“我们的五条小艇要是干得都像你和我这么顺手，我们的人手可就够多了。”海狼对我说。

“你打中的那个人，他，我希望……”美谛的颤声响了。

“伤的是肩膀，”他回答，“不重。凡·伟登老板会疗伤，三四个星期就复元了。”

“但，看样子，那几个人，他怕是治不好了。”他说，指着万王之王号的第三只小艇。我们正对那小艇驶去，现在差不多已跟它并齐了。“那是何辣或老烟枪干的活。我告诉过他们要活人不要死人。但是开枪就想致命，而杀生的快感却极诱人，等你学会打枪就明白了。你有过这样的体验吗，凡·伟登老板?”

我看着他俩干的事，摇摇头，确实血腥。他俩又冲出去，参加另外三只小艇对最后两只小艇的进攻去了。小艇没人管，在波浪里起伏。松垮垮的白帆在风里来回摇晃，叭叭直响。猎手和舵手歪在船底。舵手趴在船舷上，身子半截在艇里，半截在艇外，双臂浸在水里，脑袋晃来晃去。

“别看，美谛小姐，请别看。”我恳求道。她转过头，我很欣慰。

“扎堆去，凡·伟登老板。”海狼命令。

我们靠近小艇群时，枪声已停息，剩下那两只小艇被我们的五只小艇俘虏了。七条小艇挤在一起，等着我们接上船来。

“看!”我忍不住叫道，指着东北面。

烟，又出现了，表明万王之王号来了。

“我在一直盯着它。”海狼不慌不忙。他估计了一下跟雾墙之间的距离，停了一下，体会了一下风吹在脸上的力量。“我们能赶到；不过，我亲爱的老哥已发觉上当了，在火急窜来。瞧!”

烟，猛然大了，又黑又浓。

“我会打败你，老哥。”他一笑，“打败你，我只希望把你那老引擎累垮掉。”

船一停，甲板上下忙乱起来。小艇马上从各个方向往上爬。俘虏一翻过栏杆，马上被我们的猎手押着往前走，到水手舱去。然后我们的水手又往上拉小艇，乱成一团。小艇一拉上来，就往甲板上一搁，也不拴好。最后一只小艇离开水面，在索具上晃荡，船已开动了。所有的帆都升起来，放松帆脚索，准备接风。

必须要快。

万王之王号喷着黑烟，从东北方向扑来。她改变航向，不管其他的小艇，往我们的前方插去。它并不直逼我们。双方的两条路线像在同时画一个角，正在会合；角的顶点就在雾墙边。万王之王号只有先赶到那儿去，才能截住我们，否则就落空了，而夜叉号的希望则是在万王之王号还没有赶到时，冲过那顶点。