我一生中最绚丽的记忆，是我在夜叉号上明白自己爱上美谛之后的那四十个小时。我一直平静地生活，到三十五岁，却卷入最荒诞的历险中。这四十小时，可谓我平生精彩纷呈、高潮迭起的华彩段。一个声音在我耳边低语：总之，你那时干得不赖。这话我爱听。

午餐时，海狼向猎手们宣布，以后他们都得到“狗窝”里去吃饭。这种事在猎海豹的三桅船上算是首开先例。尊敬猎手本是船长们的惯例。海狼没说明原因，但动机一目了然。何辣和老烟枪都向美谛献殷勤。这本是笑料，于她无害，但海狼却很觉不快。

桌子上，一片愤怒的静默，四个猎手瞥了瞥惹祸的那两位。“女生”何辣不露声色；老烟枪却翻了脸，满脸通红。他正欲张嘴，海狼已死盯着他，眼里放射着金属的光芒。老烟枪闭上嘴。

“你有何意见?”海狼逼上一步。

那是挑战，但老烟枪并不应战。

“什么意见啦?”老烟枪装出一副傻乎乎的模样，哽得海狼说不出话。其他人抿住嘴，吃吃地笑了。

“呃，没什么，”海狼狼狈地说，“我以为你要反对呢。”

“反对什么呢?”老烟枪又装傻了。

老烟枪的哥们终于忍不住了，咧嘴开怀大笑。海狼眼里蹿出一道杀气。若不是美谛在座，只怕又有流血冲突了。其实，老烟枪敢干，正因为有她在座。他为人机警，是不会以身试“火”的。我正担心，这时，舱外的舵手大叫一声，大家正好都有台阶下了。

“烟!”叫声从楼梯口传进来。

“哪里?”海狼向上大嗥。

“船尾，老板。”

“俄国佬？”拉提莫猜想。

一听这话，其他猎手面面相觑。俄国佬只有一个指向——巡洋舰。猎手们虽只大体知道自己的位置，却很清楚已接近禁海疆域，而海狼又以偷猎而声名狼藉。于是所有目光都扫到他脸上。

“没问题。”他一笑，“不会又被抓去采盐的，老烟枪，我可告诉你们——我愿意以五对一打赌，那是万王之王号。”

没人吭声，他又说，“那我拿十对一打赌，如果会有麻烦的话。”

“谢谢，我不赌，”拉提莫说了，“输点钱我不在乎，可我也想赢一局。你跟你那位大哥一见面就惹乱子，这，我愿以二十对一打赌。”

大伙笑了，海狼也笑了。于是饭又顺当地吃下去。随后的时间里，海狼把火力转向我，讽刺、挖苦、嘲弄、打官腔，我气得发抖，但我明白必须克制怒火。终于有了酬报，美谛望着我，那眼神在说，“好样的。”

大家离开餐桌，走上甲板。总在海上漂泊，只要有船出现，就可一解心头的郁闷。更令人兴奋的是：大家断定那是阎王和万王之王号。昨天下午，起了风浪，今天早上，平静下来。现在可以放小艇，下午能打海豹了。从天亮起，我们就游弋海上，现在追上了海豹群。

那烟，还在船后好几英里，我们放下小艇时，它赶了上来。小艇散开，往北而去，我们不时地看见一张风帆落下，响起枪声，又看见风帆升起。海豹密密麻麻。风快要停了，丰收在望。夜叉号前行，跟在最近的一只艇后，海豹挤得如地毯一般，四面都是，这场面我头一次见到。它们三五成群，躺在水面上，就像趴在阳光里打瞌睡的懒狗。

那轮船在黑烟下越来越大，在我们右舷后不到一英里处行驶着。我用望远镜望过去：万王之王号。海狼狠望着那船。美谛则显得好奇。

“麻烦在哪儿呀，海狼船长?”她欢快地问。

他瞟了她一眼，觉得有趣，脸色柔和了。

“你认为的麻烦是什么?有人上来割喉吗?”

“大概是这样吧。”她承认，“我对这一行完全不懂，你明白，再大的事，我都有准备。”

他点点头。“很好，很好。你还没想到更糟的事。”

“怎么?还有比割喉更糟的事?”她问，天真极了。

“割钱呀。”他回答，“当今世道，人是靠钱活命的。”

“‘割钱割钱，割来的钱是脏钱。’”她篡改了一句成语。

“割钱割钱，革掉我的老命。”他这样回答，“你把那句老话颠倒了。他偷了我的面包、肉和床，也就革了我的命。没有那么多地方，可以去排队吃救济的，你知道。人的钱袋空了，一般就得死，而且死得凄惨——除非马上能把钱袋塞满。”

“可我看不出这只轮船有割你钱包的打算。”

“等着瞧吧。”他沉着脸。