案子显得极其蹊跷——可以说是我平生所遇见的最怪异的案件之一了。由于受害者在海滨上逗留的时间顶多不过一刻钟，这点毋庸置疑，因为紧随其后的斯泰赫斯特完全可以证明此事。就是这样，麦弗逊今早想要去游泳，那些赤足的脚印说明他已经到达湖边并把自己的衣服脱了下来，就在他刚想入水时却发现了什么恐怖或意外的事情，让他在慌忙之间披上衣服——在慌乱中他甚至连衣扣都来不及扣好——就逃离了湖边。他之所以要离开那里可能是遭到什么人的袭击，这可以从他满身的鞭痕得到合理的解释，因为他所遭受的折磨甚至到了让他咬破自己嘴唇的程度，而且他剩下的最后一点力气只够他逃离那个神秘而恐怖之所。究竟是谁残酷地折磨过麦弗逊呢？不错，我们知道在海边的峭壁基部是有些大大小小的洞穴，不过每一天的这个时候初升的太阳总是直照进洞内，即使有人想搞什么阴谋的话也没有什么藏身之所，再说这些洞穴还隔着麦弗逊正要下水的咸水湖，由于一晚上的暴风雨，湖水一直充盈到峭壁下的凹陷里，人们根本就不可能穿着衣服从洞穴里出来偷偷地接近受害人的。虽然远处的海滨或隐或现地有几个人影，但他们离案发地点实在是太远了，不可能把他们牵强附会地与这个案子联系起来。此刻眼前蔚蓝的大海显得风平浪静、海上碧空如洗，有两三艘渔船距离案发地点并不太远，我准备先向他们询问一下有关的情况。总体上来说，目前可以着手调查的线索可谓是凤毛麟角，而且在它们中间没有一条是非常明确而有价值的。

当我记录完这些与案子相关的情况重新回到死者身旁时，发现那里已经有好几个人在围观了。斯泰赫斯特当然还木讷地呆在那里，默多克已经把安德森——就是留驻在本村里的警察官——给找了来。安德森警官是一个结实高大、面带黄髭、神情迟钝、带有典型的苏塞克斯风格的当地┤恕—从表象上来看，我们往往会以为他们生性鲁钝，不过一旦与他们长期接触后就会发现其实在他们实在的外表下掩盖着聪明睿智的头脑。他站在尸体的旁边不声不响地倾听着我们的叙述，并不时地将要点都记录下来，最后他把我拉到一边说：

“福尔摩斯先生，我需要你的协助和指教。对我来说，今天这个案子就是一个特大案件，倘若我在破案过程中稍有闪失，我的上司易斯一定不会叫我好看的。”我建议安德森警官最好马上把自己的顶头上司也找来，另外还要找一名可以进行尸检的医生。接着我又吩咐围观的人们在官方人员到来之前，绝对不要移动和破坏现场附近的一切东西，而且让斯泰赫斯特尽量阻止新的看客前来围观，因为过多新增的脚印会加大侦破的难度。趁着警官们没来的这段时间，我仔细搜寻了死者的衣袋，在里面我发现了一块手帕，一把大折刀，一个折叠式的名片夹子，夹子里边露出一张纸条的一角。我把这张纸条展开后发现上面有一行潦草的、显然出自女性的手迹：

我一定来，请你放心！

莫迪

看来这是一张情人之间约会的便条，遗憾的是上面关于约会的时间和地点却语焉不详。警察把纸条重新放回到死者的名片夹里，并将我搜寻到的所有东西一起放进麦弗逊临死时穿着的那件柏帛丽雨衣的口袋里。由于没有更多的有价值的线索，警察们在彻底搜查峭壁基部之后，就都回家去用早餐了，因为当地人总不如我起得早，所以现在都还没有用过早餐。

一两个钟头以后，斯泰赫斯特急切地赶来告诉我，弗茨罗伊·麦弗逊先生的遗体已移交回了学校，并将在那里进行尸检。同时，他还告诉我其他一些重要而准确的讯息：正如我所预料的一样，警察们在悬崖峭壁底部的搜查一无所获；不过在他们检查麦弗逊的书桌时，却有意外收获：他们发现了几封与死者关系密切的女子的书信，这位与麦弗逊有密切的书信来往的人就是伏尔沃斯村的莫迪·贝拉密小姐。这样我们现在对那张条子的笔者就有了一个明确的定论。

“那些信都被警方拿走了，”他摊开双手无奈地说，“虽然我没法把信给你拿来让你亲自过目，不过从那些信件的字里行间我们可以非常清楚地得出一个结论：那就是弗茨罗伊·麦弗逊先生正与莫迪·贝拉密小姐进行着一场严肃认真的恋爱。从我的视角来看，我实在看不出他们之间的恋情与麦弗逊今早的暴亡有何直接的联系，那个姑娘只是选在一个倒霉的时刻与麦弗逊订了一场约会，仅此而已！”

“不过她将自己的约会地点选在人来人往的游泳场总还有些反常吧？”我质疑道。

“而且更让人觉得奇怪的是那几个平素总跟麦弗逊粘在一起的学生都没有同他一同前往出事的游泳场。”

“你觉得这是偶然的现象吗？”

斯泰赫斯特皱起眉头开始苦思冥想。