“‘可是他这样优秀的一个人也有瑕疵，就是有一点唐璜唐璜：西班牙传奇人物，是一个风流成性的浪荡贵族。西方诗歌、戏剧中多引用，其中拜伦的《唐璜》最为著名。的作风。你可以设想，像他这样的人，在穷乡僻壤扮演风流哥儿不是一件很困难的事。他初结婚时倒也不错，但自妻子亡故，我们看到他遭遇到无穷无尽的麻烦。几个月以前，他与我们的二等使女雷切尔·豪厄尔斯订了婚，我们本希望他再一次收敛些，可是他又把雷切尔甩了，然后与猎场看守班头的女儿珍妮特·特雷杰丽丝搅和在一起。雷切尔是一个很好的姑娘，可是具有威尔士人那种容易激动的脾气。她刚闹了一场脑膜炎，现在，或者说直到昨天才开始能够行走。与她过去相比，简直成了一个黑眼睛的幽灵。这是我们赫尔斯通的第一出戏剧性事件。可是接着又发生了第二出戏剧性事件，这使我们把第一件忘在脑后，那第二出戏剧性事件，是由管家布伦顿的失宠和解雇引起的。’

“‘事情是这样的：我已经说过，这个人非常聪明，可是聪明反被聪明误，因为聪明使他对和自己没有丝毫关系的事情显得过分好奇。我根本没有想到好奇心会使他陷得这样深，直到一件纯属偶然的事情发生了，我这才重视起来。’

“‘我说过，这原是一所凌乱的庄园。上星期有一天，更确切地说是上星期四晚上，我在吃过晚餐以后，很不明智地喝了一杯非常浓的咖啡，很久不能入睡，一直折腾到清晨两点钟，我感到睡觉实在无望之后，便起来点起蜡烛，打算继续看我没看完的一本小说。然而我把这本书丢在弹子房了，于是我便披上睡衣走出卧室去取。’

“‘要到弹子房，我必须下一段楼梯，然后经过一段走廊，那条走廊的尽头，通往藏书室和枪库。我向走廊望过去，忽见一道微弱的亮光从藏书室敞开的门内射出，这时你可想见我是多么惊奇了。临睡前我已经亲自把藏书室的灯熄灭，把门也关上了。我自然首先想到这一定是盗贼了。作为装饰品，赫尔斯通庄园的走廊墙壁上挂着许多古代武器和战利品。我从里面挑出一把战斧，然后，将蜡烛放在身后，蹑手蹑脚地走过走廊，通过打开的门向里窥视。’

“‘布伦顿，我的管家，原来是他呆在藏书室里。他衣着整齐地坐在一把安乐椅里，膝上摊着一张纸，看上去好像是一张地图，手托前额，正在沉思。我瞠目结舌地立在那里，暗中窥探他的动静。只见桌边放着一支小蜡烛，我借着那微弱的烛光，瞧见他穿戴整齐，又见他突然从椅上站起来，走向那边一个写字台，打开锁，拉开一个抽屉。他从里面取出一份文件，又回到原来的座位，把文件平铺在桌边蜡烛旁，开始聚精会神地研究起来。看到他那样镇定自若地研究我们家的文件，我不禁勃然大怒，便一步跨向前去。这时布伦顿抬起头来，见我站在门口，便吓得跳起来，面如死灰，连忙把刚才研究的那张地图一样的文件塞进怀中。’

“‘我说：“好哇！你就这样报答我们对你的信任。明天你就离职辞行吧。”

“‘他垂头丧气地向我鞠了一躬，一言不发地从我身边溜走了。蜡烛依然摆在桌上，借助烛光，我瞧了一眼，看布伦顿从写字台里取出的文件到底是什么。出乎我的意料，那份文件根本无关紧要，只是一份奇异的古老仪式中的问答词抄件而已。这种仪式叫“马斯格雷夫仪式”，是我们家族的特有仪式。过去几世纪以来，凡是马斯格雷夫家族的人，一到成年就要举行这种仪式——这只是我们家族的私事，就像我们自己的纹章图记一样，或许对考古学家有些重要作用，但是实际上毫无用处的。’

“‘我们最好还是以后再谈那份文件的事吧，’我说道。

“‘如果你认为确有必要的话，’马斯格雷夫也有些迟疑地答道，‘好，我就继续讲下去：我用布伦顿留下的钥匙再次把写字台锁好，刚要转身走开，突然吃惊地发现管家已经走回来，并且站在我面前。’

“‘他感情激动，声音嘶哑地高声喊道：“先生，马斯格雷夫先生，我不能丢这个脸，先生，我虽然身份低微，但平生极重脸面，这样的羞辱会要了我的命。先生，如果你要将我推向绝望的境地的话，我会死给你看的，我的确会这么做的。先生，假如在发生了这样的事情之后您不能容我继续留下，那么，看在上帝面上，让我在一个月之内向您递交辞呈，就像我自己主动提出离开一样。马斯格雷夫先生，辞职没有关系，但是当着所有熟人的面前把我赶出去可不行。”

“‘我答道：“你不配让我如此眷顾，布伦顿，你的行为简直恶劣到极点了。不过，既然你在我们家这么长时间了，我也不希望你当众出丑。不过一个月时间太长了，一星期之内走人吧，随便找个什么理由都行。”

“‘他绝望地叫道：“只给一个星期？先生。两个星期吧，我说，至少两个星期！”