那位董事长低声说：“那是我们的法国黄金。我们已接到几次警告，说可能有人企图打它的主意。”

“你们的法国黄金？”

“是的，几个月以前，我们恰好有机会增加我们的资金来源，为此向法兰西银行借了三万个法国金币。现在大家都已知道，我们一直没有机会开箱取出这些钱，因此仍然放在地下室里。我坐着的这个板条箱子里面就有两千个法国金币，是用锡箔一层一层夹着包装的。我们的黄金储备现在比一家分所平常所拥有的数量大得多，董事们对这件事一直很不放心。”

福尔摩斯说：“他们就应该不放心。现在是我们安排一下我们小小的计划的时候了。我预料在一小时内事情就会真相大白。现在，梅里韦瑟先生，我们必须用布罩把这略暗提灯蒙上。”

“在黑暗中坐等吗？”

“恐怕是这样。我带了一副牌放在口袋里。我本来想，我们正好四个人，你也许可以打你的桥牌。但是，现在我看敌人已经开始有所行动，我们不能冒漏出亮光的危险。首先，我们必须选好位置。这些人都是胆大包天的家伙，但是我们将会以毒攻毒。我们要谨慎小心，否则他们就可能使我们受到一些损伤。我将站在这个板条箱后面，你们都藏在那些箱子后面。然后当我把灯光照向他们的时候，你们就迅速跑过去。华生，如果他们开枪，你就毫不留情地把他们打倒。”

我蹲在一个木箱后面，把左轮手枪推上了子弹，然后放在前面的木箱上。福尔摩斯飞快地把提灯的滑板拉到灯的面前，这样我们就陷入一片漆黑之中——我以前从来没有在这么一团漆黑的地方呆过。烤热了的金属的气味使我们确信，灯还是亮着的，一得到信号就可以亮起来。我当时静候着，精神高度紧张，在那阴湿寒冷的地下室，在那突然的黑暗里，令人感到压抑和无助。

福尔摩斯低声说：“他们只有一条退路，那就是退到屋子里去，然后再退到萨克斯—科伯格广场去。琼斯，我想你已经照我的要求那样做了吧？”

“我已派了一个巡官和两个警官守候在前门那里。”

“那么我们把所有漏洞都堵死了，现在我们必须静静地等在这里。”

时间过得真慢！事后我们对了一下表，一共等了一小时十五分钟，但是我仿佛觉得是通宵达旦，整整一夜，似乎天都快要亮了。因为我不敢随便移动，手脚都发麻了。我神经紧张到了极点，但听觉却十分敏锐，不但能听见同伙们轻轻的呼吸，而且连那大块头琼斯又深又粗的吸气和那银行董事很轻的叹息我都能分辨出来。从我面前的箱子上望过去，可以看到石板地那个方向。忽然，我看见了那里透出一丝光亮。

起先，那只是石板地上闪现的火星；接着连成了一条黄色的光束。接着，没有任何声响和征兆，地面似乎出现了一条裂缝。突然，一只手从微弱的光亮中间伸了出来，那是一只苍白的手，非常女性化的手。大概一分钟左右，这只指头蠕动的手伸出了地面。然后同它的突然伸出一样，顷刻之间又缩了回去，周围又是一片漆黑，只有一点火星照亮着石板缝。

不过，那只手只是隐没了一会儿。忽然间发出一种刺耳的撕裂声响，在地板中间的一块宽大的白石板翻了过来，那里立时出现了一个四方形缺口，随即从缺口里射出一线提灯的亮光。在边缘上露出一张清秀的孩子般的脸，这个人敏捷地向四周围察看了一下，然后用两只手扒着那缺口的两边向上攀升，直至肩膀和腰部都到了缺口上面，然后一个膝盖跪在洞口边缘。一刹那，他已站在洞口一边，并把一个同伙拉了上来。同伙和他一样是个动作轻巧灵活的小个子，面色苍白，有一头蓬乱的很红的头发。

他小声地说：“一切都很顺利。你把凿子和袋子都带来了吗？天啊，不好了！阿尔器，跳，赶紧跳，别的由我来对付！”

夏洛克·福尔摩斯一跃而起，跳过去一把揪住这个偷偷潜入的人的领子。另一个人猛然一下子跳到洞里去了。我听到撕破衣服的声音，琼斯当时一把抓住了他的衣服的下摆。一枝左轮手枪的枪管在亮光中闪现了一下，但福尔摩斯的打猎鞭子骤然打在那个人的手腕上，手枪“当”地一声掉在石板地上。

福尔摩斯无动于衷似的说：“约翰·克莱，那是徒劳的，你已经无路可逃了。”

对方极其冷静地回答说：“我看是这样。我想我的好友会平安无事的，虽然我看见你们揪住了他的衣角。”

福尔摩斯说：“三个人正在那边门口等着他呢。”

“噢，真的，你们做事简直是太周详。我应该向你们致敬！”

福尔摩斯回答道：“彼此，彼此。你的那个红头发点子很新颖，也很有效。”

琼斯说：“你将会同你的伙伴愉快地会面的。他钻进洞里的动作比我来得快。伸出手来，让我把你铐上。”