不久，就是圣诞节。学校开始放假。

学校的规模比刚开始时扩大了许多，已经有六十个学生，这和我的努力是分不开的。当我目送着学生一个接一个离开学校时，心里多少有些不舍。

因为我已经决定，复学之后，我将放弃乡村女教师这个职位。

学生们对我也充满了眷恋，显然，我在她们的心目中占据了很重要的位置，出于这个原因，我答应她们，以后每星期去看望她们一次，并给她们上一小时课。

当学生全部离开之后，我锁上教室，就在这时，圣·约翰走了过来。

“简，你不觉得做一些好事是一种快乐吗？”他说。

我明白他的意思，确实，在过去一段时间里，当我把精力投放到教育这些孩子们身上时，我也得到了回报。这种回报就是精神上的快乐与满足。

“你放弃了这个工作之后准备干一些什么呢？”他问，“在今后的生活中，你有什么打算或者目标没有？”

我当然有打算，我要在下个星期四之前，把闲置下来的荒原居来一次彻底清扫，把每一样家具擦拭得一干二净，把温暖的炉火燃烧起来，然后准备足够多的蛋糕和馅饼。

因为在下个星期四，戴安娜和玛丽就要回来了。

“简，眼下我可以原谅你，让你充分享受家庭的欢乐，可是以后，我希望你不要把眼光局限于莫尔顿的荒原居，不要沉溺于亲人欢聚和生活的安逸，你的目光要远大一些。”他说。

“不要在平凡的事物上面浪费上天给予你的才能，”他顿了顿，“把你的坚毅和热忱奉献给一种合适的事业吧！”

圣·约翰的话并没有打消我整理荒原居的热情。

接下来的几天里，我和汉娜一起扫呀，刷呀，洗呀，忙得不可开交。之后，我还特意去了一趟城里，购买了一些新的家具，譬如崭新的地毯和窗幔，梳妆台上的镜子，等等。在基本保持了客厅和房间原有布局的基础上，这些经过我精心挑选的新家具，赋予了古老的荒原居一种新鲜感。

星期四终于来了。天快黑时，房间里都生起了火，一切准备就绪。

最先到达的是圣·约翰。在我和汉娜整理荒原居的日子里，他从未到这里来过。当时我正在厨房里烘制茶点，我放下手中的事情，兴高采烈地带着他在每一个房间里转来转去，可是，对我的劳动成果是否满意，他只字未提。

这不免让我大感失望。

“简，将你的精力和心思都放在这些事情上面，我觉得有些不值。”他说完，就径直去了客厅，在他最喜欢的一个位置坐下，看起书来。

注视着凝神看书的他，突然我明白了，他为什么要拒绝罗莎蒙德小姐的爱情，因为他很难做一个好丈夫，他对生活中的种种乐趣毫不迷恋，他活着的意义就是对那些伟大事物的向往，就是渴望成为那种英雄式的人物。

自然，燃烧着温暖炉火的客厅不是他的天地，最适合他的，是那些需要勇气、毅力和才能的地方，譬如瘟疫流行的几内亚海岸的沼泽地，或者荒蛮的喜马拉雅山。

“选择传教士的事业，对他来说，也许是正确的。”我在心里想。

突然，汉娜大声叫嚷起来，卡罗也高兴得汪汪地叫开了。远处传来了车轮声，接着，一辆马车在门前停下，有两个熟悉的身影从打开的车门里先后出来了。那正是我日夜盼望的两个表姐。我和戴安娜与玛丽分别紧紧拥抱，大家的喜悦之情无法言表。

这是一个多么令人难忘的甜蜜的夜晚。

两个表姐对楼上楼下的每个房间都浏览了一遍，那些细小的变化给了她们意想不到的惊喜，她们对房间的布置赞不绝口。吃过晚饭，我们开始滔滔不绝地交谈，客厅里不时爆发出一阵阵欢声笑语。圣·约翰坐在客厅的角落里，一直看着手中的书，我们的欢乐丝毫也无法感染他。

大约九点的时候，来了一个孩子，他的母亲快要去世了，他希望圣·约翰去一趟。那是一个距离荒原居有四英里的地方，道路崎岖，加之天气十分寒冬，我们都劝圣·约翰不要去了。其实，明天再去也未尝不可。

他披上披风，没有一句怨言就出发了。回来时已经是半夜时分，一路跋涉，圣·约翰疲惫不堪，不过，因为尽了一个牧师应尽的责任，他看上去倒十分快乐。

接下来的整整一周，我们都是在欢声笑语中度过的。圣·约翰很少在家，他奔走在教区里，仿佛有做不完的事情。

一天早晨，我们正在吃早餐。

“哥，你的计划还没有改变吗？”戴安娜问道，她指的是圣·约翰离开英国去东方传教的事情。

“没有改变，也不可能改变！”他回答说。