玫兰妮心慌意乱地站了起来，因为想到要面对面地跟瑞特打交道，她不禁一阵胆怯。一想到要去劝说一个像黑妈妈描述的那样因悲伤而发了狂的人她就不寒而栗；再想到要走进那间烛火通明，放着她那么喜爱的那个女孩子的尸体的房间，她更是心如刀绞。她能做些什么？她能对瑞特说些什么来减轻他的悲痛，让他恢复理智呢？她站在那儿，犹豫了片刻，就在这时，从关着门的餐室里传来了小博的笑声。犹如一把冰冷的尖刀插入她心窝，她突然想到她的小博死了。假如她的小博冰冷僵硬地躺在楼上，再也发不出欢快的笑声，那她会怎么想呢？

“哦！”一惊之下，她不禁大声喊了出来，在想象中，她已经把小博紧紧地搂在了怀里。她突然理解了瑞特。如果她的小博死了，她怎么会舍得把他埋掉，让他一个人孤零零地在黑暗中听任狂风暴雨的肆虐侵扰呢？

“哦，可怜的，可怜的巴特勒船长！”她喊道，“好吧，我现在就去他那儿，马上就去。”

她急忙回到餐室，跟阿希礼轻轻说了几句话，然后紧紧搂住小博，动情地吻着他那拳曲的头发，倒把那孩子给吓了一大跳。

她帽子也没戴，餐巾仍抓在手里就匆匆离开了家，速度之快，把年迈的黑妈妈远远地甩在了后面。走进斯佳丽家的前厅，她只向聚集在藏书室里的那群人，还有受到惊吓的佩蒂帕特小姐、仪容威严的巴特勒老太太以及威尔和苏埃伦微微点了点头，便快步向楼梯走去，后面跟着气喘吁吁的黑妈妈。她在斯佳丽关着的房门外停了一会儿，但黑妈妈喘着粗气嘶哑地说：“别，别进去。”

兰妮沿着过道走下去，这时她已放慢了步子。到了瑞特的房门口，她停了下来，犹豫了一会儿，仿佛是在想回头逃跑。然后，她下定了决心，就像一名投入了战斗的年轻新兵，敲了敲门，轻声叫道：“请让我进去，巴特勒船长。我是韦尔克斯太太。我想看看美蓝。”

很快门就打开了，黑妈妈赶忙躲进过道的暗处，只见瑞特巨大的身影从满屋明亮的灯光中走了出来。他摇摇晃晃，站都站不稳了，黑妈妈能闻到他嘴里威士忌的气味。他低下头看了一会儿兰妮，然后抓住她的手，把她拉进房间，关上了门。

黑妈妈偷偷蹭到门边一把椅子旁，疲倦地坐了进去，肥壮的身躯将椅子塞得满满的。她一动不动地坐在那儿，一边默默地流着眼泪，一边祈祷着，不时地撩起裙子褶边来擦眼睛。尽管她紧张地竖起耳朵，但屋里说的话她一句也没听见，只听到一种轻轻的、断断续续的嗡嗡声。

很久很久之后，房门开了一条缝，露出了兰妮苍白而紧张的脸。

“快拿壶咖啡来，还要些三明治。”

碰上紧急的事，黑妈妈的动作可以像个十六岁的小姑娘那样灵敏，现在她又非常想进瑞特的房间去看看，所以动作就更快了。但是，兰妮只把房门开了一小条缝，把托盘接了进去，这就使黑妈妈的希望一下变成了失望。尽管她竖起灵敏的耳朵，紧张地听了很久，但除了银刀叉与瓷盘的碰撞声和玫兰妮压低了嗓门的柔和声音之外，她什么也分辨不出。过了一会儿，她听见一个沉重的身躯砰地一声倒在了床上，床被弄得吱嘎作响，接着是靴子嘭嘭落在地板上的声音。又过了一会儿，玫兰妮在门口出现了。黑妈妈虽然很想从她身边往里看看，但门却堵得严严的，她什么也没看见。玫兰妮看上去很疲倦，睫毛上闪动着泪珠，脸上重又显出了安详的神色。

“去告诉斯佳丽小姐，就说巴特勒船长已经同意明天早上举行葬礼了。”她轻声说。

“感谢上帝！”黑妈妈突然喊道，“你究竟是怎么——”

“轻点声，他快睡着了。还有，黑妈妈，告诉斯佳丽小姐，今晚我就留在这儿不回去了，请你给我拿点咖啡，送到这儿来。”

“送到这间房里？”

“是啊，我已经答应了巴特勒船长，如果他肯睡觉的话，我就在这儿坐一晚上给小小姐守夜。你去告诉斯佳丽小姐，免得她再担心。”

黑妈妈沿着过道向前走去，地板被踩得直响。她的忧愁已经消除了，于是心里唱起了“哈利路亚！哈利路亚！”走到斯佳丽的房门外，她停下来想了一会儿，心里充满了感激和好奇。

“真不知道兰妮小姐是用什么办法说服瑞特先生的。我猜准是天使们站在了她的一边帮了她的忙。明天下葬的事我要告诉斯佳丽小姐，但兰妮小姐为小小姐守夜的事，我看最好还是瞒着她。斯佳丽小姐才不会喜欢这事呢。”