一辆轿车沿着桃树街驶来，斯佳丽赶紧往路中间靠了靠看看马车里坐的是不是熟人，因为到佩蒂姑妈家还要走好几条横街呢。马车驶近时，斯佳丽和黑妈妈赶忙探过身去，这时一个女人的头从车窗里伸了出来，一顶精巧的皮帽子盖着一头鲜红的头发，斯佳丽差点没叫出声来。两人打了个照面，都认出了对方，斯佳丽连忙后退了一步。原来是贝尔·沃特林，在她把头缩回去之前，斯佳丽瞥见她的一对鼻翼不高兴地张了一下。看到的第一张熟脸竟是贝尔，真是奇怪！

“那是谁？”黑妈妈疑心地问，“她认识你，却没有跟你打招呼。我从来没见过这种颜色的头发，就是塔尔顿家的人也没像这样——我看，这头发呀，这头发准是染的。”

“对，是染的。”斯佳丽一边简洁地回答，一边加快了步子。

“这个染发女人你是怎么认识的？我问你她到底是谁？”

“她是这城里的坏女人，”斯佳丽简略地说，“跟你说实话，我不认识她，你就不要多问了。”

“我的天哪！”黑妈妈压低嗓门说道，一面张着大嘴，好奇心十足地望着远去的马车。自从二十年前跟着埃伦离开萨凡纳，黑妈妈还没见过一个娼妓呢，她后悔刚才没把贝尔看得仔细些。

“她穿得可真讲究，坐的马车也够漂亮的，还有马夫呢，”她唠唠叨叨地说，“我真不明白，上帝是怎么想的，竟让这种坏女人享福，我们做好人的倒要饿肚子，甚至连鞋都穿不上。”

“上帝好多年前就不管我们了，”斯佳丽忿忿地说，“别跟我说上帝，母亲听了我说这话在坟墓里会不得安宁的。”

她想让自己觉得在道德方面自己优越于贝尔，但是办不到。如果她的计划进行得顺利，她不是跟贝尔处在同样的地位，并让同一个男人供养着吗？对自己作出的决定她虽然丝毫也没有后悔，但这件事情本身总使她觉得狼狈。“我现在不去想它了。”她暗暗对自己说，加紧了步子向前走去。

她们经过米德家原来的地方，那儿现在只剩下两道孤零零的台阶和一条走道，走道尽头一无所有。惠丁家原来的地方更是一片光秃秃的平地，连墙基石和砖砌的烟囱都不见了踪影，但装走这些东西的马车留下的车辙却清晰可见。艾尔辛家的砖房还在那里，还加了一层，并新盖了屋顶。邦尼尔家的屋子用一些粗糙的木板代替木瓦遮着、挡着，虽然一副破破烂烂的寒酸相，但看上去还过得去。但这两家的窗户里却不见一张脸，门廊下也不见身影，这反倒让斯佳丽高兴了。她眼下不想跟谁说话。

接着，佩蒂姑妈那幢红砖石板屋顶的房子在眼前出现了，斯佳丽的心怦怦跳个不停。老天爷没把这座房子夷为平地、弄得无法修复，真是谢天谢地！这时有一个人手臂上挽着菜篮子，从前院走了出来，那正是彼得大叔。他见斯佳丽和黑妈妈蹒跚而来，黑脸上露出了惊异的微笑。

我简直要亲吻这老黑傻瓜了，见到他真是太高兴了，斯佳丽愉快地想道。于是她大声喊着：“赶快去把姑妈的头晕药拿来，彼得！真的是我！”

那天晚上，佩蒂姑妈的餐桌上照例是玉米粥和干豆子。斯佳丽一边吃着，一边赌咒道，等她重新有钱了，是决不会让这两种食物出现在她的餐桌上的。无论付出什么代价，她一定得重新弄到钱，而且还不只是仅仅够付塔拉庄园税款的数目。总有一天她一定会用某种方式弄到大笔的钱，哪怕是去杀人也在所不惜。

在餐室的黄色灯光下，她问起了佩蒂姑妈家里的经济状况，她抱着一线希望，希望能从查尔斯家借到她急需的那笔款子。问题提得并不转弯抹角，可佩蒂姑妈因为家里有人可以聊天，高兴得什么似的，竟然不觉得问题提得太直截了当了。她当时就哭了起来，并开始诉说自己的种种不幸。她自己也不清楚她的那些农场、城里的房产和现钱都到哪里去了，在不知不觉中这些东西丢得一干二净。至少亨利伯伯是这样告诉她的。他没法儿支付她全部产业的税款，所以除了现在住的这栋房子，其它东西全没了。不过佩蒂没静下来好好想一想，其实连这栋房子也从来都不是她的，它是玫兰妮和斯佳丽的共同财产。亨利伯伯现在也只能给这栋房子纳税，此外每月还支付给她一点生活费，尽管拿他的钱很丢脸，但她也无可奈何，只能这样了。

“亨利总说他负担太重，加上税率又这么高，实在有点入不敷出。当然，也许他是在骗我，他的钱多得很，就是不肯多给我罢了。”