然而那两绺浓密的头发就是不听话，她正弄得满脑门子汗珠直冒，忽然听见楼下门厅里有轻轻奔跑的脚步声，她知道是玫兰妮从医院里回来了。但是听见玫兰妮两步并作一步飞奔上楼，斯佳丽不觉得一怔，手里拿着只发夹直发愣：她知道一定出事了，因为玫兰妮平日的行为举止稳重得就像上了年纪的贵妇人。她赶快过去打开房门，玫兰妮一头撞了进来，只见她满脸通红，神色惊恐，活像个做了错事的孩子。

她脸上挂着泪水，帽带套在脖子里，帽子倒挂在脑后，裙箍猛烈地晃动着。一只手紧紧攥着个东西，随身还带进来一股浓得刺鼻的廉价香水味。

“哎呀，斯佳丽！”她把房门一关，一屁股坐到床上，嚷嚷起来。“姑妈回来了吗？还没回来？啊，谢天谢地！斯佳丽，我真是没脸见人了！我差点儿晕过去了。斯佳丽，彼得大叔口口声声说要告诉佩蒂姑妈！”

“告诉她什么啊？”

“我跟那个——那个人说了话呀——也不知该叫她小姐呢，还是叫她太太？”玫兰妮拿着手绢直给自己发烫的脸打扇子，“就是那个叫贝尔·沃特林的红头发女人！”

“啊呀，兰妮！”斯佳丽叫了起来，她吃惊得只有两眼发直的份儿了。

贝尔·沃特林，就是那个她来亚特兰大的第一天在街上见到的女人，现在无疑已是本城名声最臭的女人了。自从亚特兰大来了许多大兵以后，大批的娼妓便蜂拥而至，其中最显眼的，就数贝尔了。一则是因为她长着一头火红的头发，二则是因为她总是穿戴得花里胡哨，时髦得过了头。桃树街一带的上等住宅区她平日是很少来的，但一旦真要是来了，规矩人家的妇女见了她都得赶紧穿到街对面，对她避而远之。现在，玫兰妮居然跟她说起话来了。难怪彼得大叔要气坏了。

“要是让佩蒂姑妈知道了，我就只有死路一条了！你是了解的，她一知道就会大哭大叫，说得满城的人都知道的，那我还有什么脸面去见人呢，”玫兰妮抽抽搭搭地说，“这事也不能怪我。我——我怎么能躲开她呢。那样躲太不像话了。斯佳丽，我——我真可怜她。你说我可怜她是不是不对啊？”

但斯佳丽却不想从道德的角度去探讨这个问题。她也和一般好人家出身的天真无邪的年轻小姐一样，对娼妓极其好奇，只想探个究竟。

“她有什么事啊？说起话来是什么样子的？”

“哦，她说起话来连文理都不通，不过看得出，她倒是很想学文雅，可怜的人！我从医院里出来，看彼得大叔没有赶车来接我，就想还是步行回家吧。从埃默森家前院走过时，想不到她竟在篱笆后面躲着哩！真是谢天谢地，幸亏埃默森一家都到梅肯去了！她找上我说：‘韦尔克斯太太，劳驾，跟你说几句话。’我也不知道她是怎么知道我的名字的。我知道自己应该尽快逃开才是，可——可斯佳丽，我看她样子很可怜，而且——而且那神情好像是在求我呢。她身上穿的衣服是黑的，头上戴的帽子也是黑的。脸上没施脂粉，要不是那一头红发惹眼，看上去倒也确实正正派派。我还没来得及答话，她又说：‘我知道我本不应该找你说话，我原打算去找艾尔辛太太说的，可那只老不死的母孔雀不等我说完，就把我从医院里赶出来了。’”

“她真的把艾尔辛太太叫母孔雀？”斯佳丽听了乐不可支。

“哦，你别笑。这事可没什么好笑的。看来这位小姐——哦，这女人，是想到医院去帮忙呢——你能想得到吗？她表示愿意每天早上到医院去看护伤员，不用说，艾尔辛太太准是一听见这话，吓得差点连命都没了，才把她赶出医院的。她还对我说：‘我也想出点力呀。我不是跟你们一样也是邦联的一员吗？’斯佳丽，听说她想来帮忙，我心里真是好感动啊。你想啊，她既然愿意为我们的正义的事业出力，这就说明她并不是什么都坏的。你说我这样的想法会不会是不对的？”

“哎呀呀，兰妮，别管对不对。你快说，她还说了些什么？”

“她说，太太们从这儿过到医院去，她看在眼里已经不是一天两天了，她觉得我——嗯——面容比较和善，所以才找上了我。她手头上有几个钱，要我拿着供医院使用，可是千万别把来路告诉别人。她说，艾尔辛太太要是知道了那是什么钱，肯定不会让用这笔钱的。那是什么样的钱啊！当时我一想起来，就差点儿晕了过去。我心烦意乱，一心只想着脱身，所以就赶忙说：‘哦，好的好的，你真是太好了。’总之就是这类蠢话吧，她笑了笑说：‘你真厚道。’说完就把这块乌糟糟的手绢塞在了我手里。哦，你闻闻这股香水味！”

玫兰妮伸出手来，手里赫然是一块男人的手绢，脏得很，还有一股浓浓的香水味，里边包了些硬币，上面打了个结。