“您说您是干洗衣这一行的，太太？”当船平稳离岸时，船妇礼貌地问了一句，“恕我冒昧地说一句，我敢说，您这一行当也很不错。”

“算得上是全国最好的行当了，”蟾蜍信口开河地说，“所有贵人都来找我，他们很相信我，就算有人给钱他们都不愿意去找别人。您瞧，我很懂行，全部活计都是我自已料理，洗衣、熨烫、上浆、为绅士们缝制配晚礼服穿的精美衬衣——这一切都是我亲眼看着完成的。”

“可是，你肯定不会亲手去做所有这些活计吧，太太？”船妇顿时肃然起敬。

“噢，我手下还有些姑娘，”蟾蜍轻松地说道，“大约有二十个左右吧，一直都忙个不停。不过，您是了解姑娘的性情的，太太。淘气的小丫头辫子！我就是这么叫她们的”。

“噢，我也是这么叫的。”船妇兴致倍增。“不过，我相信，你一定把她们调教好了，就是那些邋遢的懒姑娘们！你喜欢洗衣服吗？”

“很喜欢，”蟾蜍说，“喜欢得有点儿过分了。只要我双手往洗衣盆里一放，嗬，别提有多快活了。说起来，这事儿对我来说太轻松了，易如反掌！我敢说，太太，这才是真正的乐趣！”

“遇到您真是太幸运了，”船妇想了想，说道：“我俩真的都有好运气！”

“哎，你这话怎么讲？”蟾蜍紧张地问道。

“哦，瞧我，”船妇答道，“我——也喜欢洗衣服，跟你一样。而且不管我喜欢不喜欢，全都得我自己干，当然还得像现在这样四处奔波。可是眼下，我丈夫那家伙逃避自己的工作，把驳船交给了我，弄得我根本没有时间去做自己的活儿。按理说，他现在应该是在这儿的，要么划船，要么看守马——好在是那匹马还算聪明，能自己照顾自己。可是他偏不，他竟然带着狗出去，说是要试试运气，看能不能在哪里逮只兔子作午餐。他说他会在下一道水闸处赶上我。好呵，或许会——不过，只要他带着狗出去，我就不相信他了，因为那狗比他更糟糕。可是这样一来，我该拿要洗的衣服怎么办呢？”

“哦，别把洗衣服的事放在心上，”蟾蜍说道，他并不喜欢这个话题。“试着想想那兔子吧！我敢肯定会是一只美味小肥兔。有洋葱吗？”

“除了洗衣服，我可没有心思去想别的什么事情了。”船妇说道，“我纳闷着，你面前有这么叫人高兴的光景，怎么还能去谈论什么兔子。瞧，在船舱角落还有一堆衣服要洗呢。我们这一路上，要是您能把那一两件最急需洗的衣服——在您这样一位女士面前我不敢多说，您一眼就会看出来的——拿去在盆里洗干净，嗬，那将是您刚才所说的最大的乐趣，也是实实在在地帮了我一把。您会看见旁边的洗衣盆、肥皂，炉上烧着一壶水，还有一只水桶可以用来从运河里提水。那样一来，我就会确定您是开开心心的，而不是闲坐在那里看风景，一个劲儿地打呵欠，把头都要打掉了。”

蟾蜍一听，吓坏了，连忙说：“哎，您还是让我来掌舵吧！这样您就可以爱怎么洗衣服就怎么洗了。搞不好我会弄坏了您的衣服，或者做得没有您想的那么好。我更习惯洗的还是男士衣服，那才是我的专长。”

“让你来掌舵？”船妇笑着说，“要划好驳船得要好好练习呢。再说，这活儿很枯燥，我还是希望您能够开心一些。您还是干您喜欢的洗衣活，我还是做我熟悉的掌舵工吧！您千万不要让我失去一次款待您的机会。”

蟾蜍被逼得走投无路了。他东看看西瞧瞧，想夺路而逃，可是船离岸很远，根本不可能跳上岸去，只好悻悻地认命了。他干脆破罐子破摔，心想：“不就是洗衣服么？我想这是傻子都会的事情。”

他走进船舱取出盆子、肥皂和其它要用的物件，胡乱拣了几件衣服，努力回忆着以前从洗衣房的窗户里不经意间看到的情景，模仿着洗起衣服来。

漫长的半小时过去了。时间每过一分钟，蟾蜍心里就多一分生气。他对衣服所做的一切似乎都对它们不利，不能让它们高兴。他试着哄逗、轻拍、甚至猛砸，无论怎样，它们都从盆子里回头冲着他笑，仍然不见悔改，以自己的原罪为乐。他也曾紧张地扭头看了那船妇一两次，只是她好像一直都盯着前方，专心操舵。他感到背疼得厉害，爪子都起皱纹了，这着实让他惊愕。他的爪子一直是他的骄傲啊！他压低嗓子轻声咕哝了几句，这些话是那些洗衣婆和蟾蜍们都说不出口的。他手中的肥皂再次掉了下来——这是第五十次了。

一阵响亮的笑声响起，他不由得直起身子，四处观望，只见那船妇仰着身子肆无忌惮地大笑着，笑得眼泪都顺着脸颊直流淌。