“住在河边，在河里，在河面上，以河为伴。”河鼠答道，这河就是我的兄弟姐妹、姑妈姨母，是我的伙伴，是我的食物和饮料，当然还是我洗洗涮涮的地方。它是我的整个世界，有了它我就别无他求。它所没有的都是不值得拥有的；它所不知道的也都是不值得知道的。哎呀！我们在一起度过了怎样的时光啊！无论是酷暑还是严冬，无论是阳春还是暮秋，它总是给我开心和激动。每到二月河水涨起，我的酒窖和地下室都装满了对我没什么用处的饮料，我最好的卧室窗前流淌着黄褐色的水。当河水退落，露出一道道泥痕，那气味闻起来就像杏仁蛋糕；灯芯草和其它水草长满了河道，我几乎脚不沾水就可以逛遍大半个河床，可以找到很多新鲜的食物和粗心的人们从船上丢落下来的东西。”

“难道它没有让人烦的时候吗？”鼹鼠冒昧地问了一句，“只有你和大河，连一个说说话的都没有。”

“没有别的可以……噢，我可不能苛求你”，河鼠宽容地说道，“毕竟你才刚刚接触它，很多事情还不了解。现在河岸非常拥挤，很多人打算搬走了。唉，过去可不是这样，完全不同。水獭啦，翠鸟啦，貔鹈啦，黑水鸡啦，整天都在这附近转悠，总是要你做这做那，似乎别人没有自己的事情要做一样。”

“那是什么？”鼹鼠挥动一只爪子，指了指一片树林向道。那片树林的倒影映衬着河岸的水草，黑森森的。

“那？噢，那是野林，”河鼠淡淡地答道，“我们并不常去那里，我们这些河岸居民。”

“难道说那里的居民不是很友善吗？”鼹鼠有点紧张了。

“嗯……嗯，”河鼠答道，“让我想想。松鼠还不错，还有兔子——有的还行，不过这群兔子良莠不齐。当然，还有老獾，他住在野林中央，就是不愿意到别的地方去住，就是你付钱他也不肯。可爱的老獾！没有谁去打扰他，他们也不想去打扰别人。”河鼠意味深长地补充道。

“那，谁会去打扰他呢？”鼹鼠问。

“哦，当然是别的一些动物了，”河鼠解释道，可是听得出他的语气有些犹豫。“黄鼬……白鼬……狐狸……等等，可以说他们都不错……我与他们是非常要好的朋友……我们碰到一起的时候总能相处一阵子，或者什么的……可是他们有时候也吵吵嚷嚷的，这不能否认，还有……对了，你不能真正相信他们，真的。”

鼹鼠很清楚，老是谈论今后可能出现的麻烦，哪怕只是简单地提及，都不太符合动物界的行为礼仪，于是他撂下了这个话题。

“野林再过去是什么呢？”他问，“那地方湛蓝湛蓝，可又灰蒙蒙的，看不真切。有些东西看起来像山，或许又不是；还有的看起来像村庄的炊烟，或许只是浮云。”

“野林过去是大世界，”河鼠回答道，“不过那东西已经无关紧要了，无论对你还是对我，我从没去过那里，也永远不会去。如果你稍稍有头脑，你也不会去的，请你别再提起它了。看，终于到了洄水区，我们就在这儿吃午饭。”

他们离开了主河道，划向了一片乍看上去像是内陆湖的水域。两岸绿茵茵的草地斜铺下来，静静的水面下棕褐色的树跟蛇一样蜿蜒闪现。而在他们前方是一道拦河大坝，河水拍打在银白色的坝肩上，泡沫飞溅；大坝的旁边是一架水车，上面有水不断地滴落下来；水车再过去是一座砌着灰色山墙的磨坊。空气弥漫着一种恬静的潺潺水声，虽然有点单调沉闷，却不时发出清新欢快的说话声。太美了！鼹鼠伸展前爪，喘着气热切地大叫起来：“啊，天哪！啊，天哪！啊，天哪！”

河鼠把船划到岸边，停稳，扶着仍然有些手足无措的鼹鼠上了岸，又将午餐篮从船上吊了下来。鼹鼠请求河鼠让自己独自取出篮中的所有食物，河鼠欣然应允，乐得自己四仰八叉地躺到草地上休息一阵；他的朋友则按捺不住激动，抖开桌布铺在地上，然后一件一件地取出那些神秘的小包，把里面的东西按照合适的顺序精心排列开来，每打开一样新的东西都会喘着粗气大叫：“哇！天哪！哇，天哪！”等到一切准备就绪，河鼠说：“好了。老兄，开吃！”鼹鼠自然乐于从命，因为他那天一大早就开始了大扫除，就像大家通常做的那样，而且一直忙碌，还没有停下来吃点或喝点什么呢。从那一刻起，他经历的事情的确不少，简直像是过去了好几天一样。

“你在看什么？”过了一会儿，河鼠问道。这时他们的饥饿感已经没有刚才那样强烈了，鼹鼠的眼睛已经能够时不时地从桌布上稍稍游离开去了。

“我是在看那一串泡泡，”鼹鼠说，“我看到它沿着水面游来游去，怪好玩的。”

“泡泡？呵哈！”河鼠吱吱地叫了起来，十分开心，那样子像是在欢迎什么到来。