“笑得越多，对他们越好！”索尔比太太说，她自己还在笑着，“在任何时候，孩子健康快乐的笑声都比药片要好。那两个孩子肯定会胖起来的。”

“他们已经长胖了一些，”迪肯说，“他们总是饿得慌，简直不知道该怎么弄到够吃的东西，而不让别人议论。科林少爷说，如果他总是要别人多送吃的，他们根本就不会相信他是个病人。玛丽小姐说，她要把自己的那一份给他吃，可是他说，如果她挨饿的话，就会变瘦，他们两个人得一起胖起来。”

听到这个难题，索尔比太太开心地大笑起来，披着蓝斗篷的身子不由自主地前俯后仰，迪肯也跟着笑了。

好不容易止住笑声后，索尔比太太才说：“我来告诉你怎么办吧，孩子。我想到了一个帮助他们的办法。早晨去他们那儿的时候，你提上一桶新鲜的牛奶，我会给他们烤一条脆皮农家面包或一些夹心葡萄的小圆面包，就像你们几个孩子喜欢的那样。任何东西都比不上新鲜牛奶和面包。这样，他们在花园里的时候，就不会那么饿得慌，回到房子里再加上那些好吃的食物，肚子就可以填饱了。”

“噢！妈妈！”迪肯赞叹道，“你真是了不起！你总是能想出办法来。他们昨天非常烦恼，不知道他们如果不多要些吃的该怎么撑下去——他们觉得肚子里空空的。”

“他们是两个正在长身体的年轻人，而且都越来越健康。这样的孩子就像小狼崽，食物就是他们的命，”索尔比太太说。接着，她也像迪肯一样弯着嘴巴笑了。“噢！不过他们一定正玩得开心！”

她说得一点没错，这位令人安心的了不起的妈妈——而说到“演戏”会让他们很开心时，她更是对极了。科林和玛丽发现，这是他们最激动人心的快乐源泉之一。他们之所以想到这个保护自己免受怀疑的主意，是受到两个人无意的启发：先是感到不解的护士，然后是克雷文医生自己。

有一天，护士说：“你的胃口呀，真是大有进步，科林少爷。以前你什么都吃不下，很多东西都不对你的胃口。”

“现在没有什么不对我的胃口，”科林回答，接着，他看到护士正好奇地打量着他，这才突然想起来，也许他现在还不应该显得太健康。“至少不是那么经常地不对胃口，是新鲜空气的作用。”

“也许吧，”护士说，仍然满脸困惑地看着他，“不过我得告诉克雷文医生。”

她离开后，玛丽说：“瞧她盯着你的样子！好像她觉得一定得查出点什么似的。”

“我不会让她查出什么的，”科林说，“不能让任何人开始去查。”

这天早上，克雷文医生来了，也显得非常不解。他问了许多问题，让科林大为心烦。

“你经常呆在外面的园子里，”他绕着弯子说，“都去些什么地方？”

科林摆出自己最拿手的对别人的观点冷冷不屑的神态。

“我不会让任何人知道我去什么地方，”他回答，“我去我喜欢的地方。所有的人都得到了吩咐，必须回避，我不想被人看到和盯着，这一点你知道！”

“你好像整天都在外面，不过，我看这对你没有害处——我的确这么看。护士说，你吃得比以前任何时候都多得多。”

“也许吧，”科林说，突然灵机一动，“也许是一种不正常的胃口。”

“我不这么认为，因为你吃的东西看来很适合你，”克雷文医生说，“你正在很快地长肉，气色也好多了。”

“也许——也许我是浮肿，发烧，”科林说，装出一副闷闷不乐的沮丧样子，“活不长的人往往是——与众不同的。”

克雷文医生摇了摇头。他正握着科林的手腕，捋起他的袖子，摸了摸他的胳膊。

“你没有发烧，”他若有所思地说，“你已经长了不少肉，这是健康的表现。如果你能坚持这样，我的孩子，我们就不用提死亡的事儿了。你爸爸听到这种非同一般的进步，一定会很高兴。”

“我不许你告诉他！”科林气汹汹地叫道，“如果我又恶化的话，只会让他失望——我今天晚上就可能恶化。我可能会发高烧，我觉得好像现在就要开始了。我不许你给我爸爸写信——我不许——我不许！你让我生气，你知道这对我不好。我已经觉得发烫了。我讨厌别人写信谈起我，讨厌别人议论我，就像讨厌别人盯着我一样！”

“嘘——！我的孩子，”克雷文医生安抚他说，“没有你的允许，我什么也不会写。你对事情太敏感了，现在情况好多了，你千万别把它毁了。”

他再也没有提给克雷文先生写信的话，见到护士时，他悄悄地提醒她，千万不要对病人提起这类事情。