“我之前可从未见过你。”罗斯有气无力地回答。
“可我倒是经常看见你。”蒙克斯答道。
“不幸的阿格尼斯的父亲有两个女儿，”布朗洛先生说道，“另外一个——那个小女儿的命运如何？”
“那个小女儿，”蒙克斯回答，“当时她父亲客死异乡，用的又是一个改过的名字，没有留下一封信，一本书，一张纸条，哪怕是可以用来查找他的朋友或亲属的一点点线索也没留下，后来那孩子叫一户穷苦农民领走了，他们把孩子当成自己的女儿收养下来。”
“说下去，”布朗洛先生说着打了个手势，示意梅莱太太到跟前来，“接着说！”
“那户人家后来搬走了，找是找不到了，”蒙克斯说道，“不过，在友谊无能为力的地方，仇恨往往却能打开一条通道。我母亲经过一年的仔细查访，找到了那家的居住地！还找到了那个孩子。”
“她把孩子带走了？”
“没有。那家人很穷，已经开始对自己的仁义善心有点烦了，至少那个男的是这样。因此，我母亲要他们把孩子留下，给了他们维持不了多久的一点钱，嘴上答应以后再寄些钱来，可她心里压根儿就没打算真给。不过她还是不太放心，生怕他们那些个牢骚和穷困还不足以整惨那个孩子，于是我母亲就把她姐姐的丑事给抖了出来，对其中的细节还随编瞎造、添油加醋，嘱咐他们对那孩子要提防着点，因为她出身下贱。还说她是个私生女，迟早哪一天会走上邪路。所有这些话和实际情况全都吻合，他们就相信了。孩子在那儿度日如年、境况凄惨，我们对此很满意。后来，一位当时住在彻西的遗孀无意中看见了她，觉得她怪可怜的，就将她带到自己家里。我总感觉冥冥之中有某种该死的魔力在跟我们作对。因为尽管我们用尽了心机，她却始终待在那儿，日子过得挺快乐。我两三年没看见过她了，直到几个月以前才又见到她。”
“你现在看见她了吗？”
“可她是我的侄女啊。”梅莱太太一把抱住快要晕厥过去的罗斯姑娘，大声说道，“是我最宝贝的孩子。就是把全世界的财富都给我，我也不会丢下她，我亲密的伙伴，我的宝贝姑娘。”
“你一直就是我唯一的亲人，”罗斯依偎在她怀里哭喊道，“最善良，最要好的朋友。我的心都要碎了，这一切我真的无法承受。”
“太多的磨难你都承受住了，你一向就是最善良、最温柔的姑娘，总是把幸福带给认识的每一个人，”梅莱太太慈爱地搂着她说，“好了，好了，我的宝贝，你想想还有谁在等着把你搂到怀里，苦命的孩子。瞧这儿……你瞧，瞧呀，亲爱的。”
“你不是我的姨妈，”奥利弗搂住罗斯的脖子喊叫着。“我永远也不叫你姨妈！你是我的姐姐，我亲爱的好姐姐，一开始就有个什么东西让我深深地爱着你！罗斯，可亲可爱的罗斯姐姐。”
两个孤儿长时间地紧紧拥抱，泪水滚滚流淌，相互讲出一些断断续续的话语，让我们将这些泪水和话语视为一种神圣吧。转瞬之间，他俩都知道了自己的父亲、姐姐、母亲是谁。欢乐与忧伤交织在一起，然而其中绝没有辛酸的眼泪，因为就连忧伤本身也已冲淡，又裹在了那样甜蜜、亲切的回忆之中，失去了所有的苦涩，成了一种庄严的欢乐。
他俩单独待了很长一段时间。最后门上轻轻响起一阵敲门声，告诉他们门外有人。奥利弗打开门，溜了出去，让位于哈利·梅莱。
“我都知道了，”他在心爱的姑娘身边坐下说，“亲爱的罗斯，一切我都知道了。”
“我来这儿并非偶然，”他沉默了好一阵之后接着又说，“也不是今天晚上才听说这一切，我昨天就知道了……也不过就是昨天。你猜得到，我来是要向你重提你许下过的一个诺言的吧？”
“等一等，”罗斯说，“你到底还是什么都明白了？”
“什么都明白了。你答应过我，在一年之内的任何时间都可以回来重提我们最后一次谈到的事情。”
“我是答应过。”
“我不是要强迫你改变主意，”年轻人接着话头说，“如果你愿意的话，只是想再听你重复一遍。我说过，无论我能够获得何种地位或财富，都将统统放在你的脚下，要是你依然固守从前的决定，我亲口发誓，从此决不再利用任何言语或行动试图加以改变。”
“当初影响我的那些理由，现在同样影响着我，”罗斯坚定地说，“有这样一位好心人把我从贫穷苦难的生活中解救出来，如果说我对她负有一种不可推卸的责任，我的感觉还有什么时候能像今天晚上这样强烈？这是一场斗争，”罗斯说道，“但却是我引以为豪的一场斗争。这是一种痛苦，但我甘愿承受。”
“今晚揭露的真相……”哈利又想开口说话。