这样的话题既引不起强盗的兴趣，也没有让他有什么恐慌的感觉。他付了账，不声不响地坐在角落里，无人注意，就在差一点睡着的时候，突然一位新来的客人进门的嘈杂声将他从迷糊中惊醒。

来者是一个滑稽搞怪的小贩兼江湖骗子，他背上挂着一只箱子，走村串巷，兜售磨刀石、磨刀带、剃刀、洗衣球、马具粘合剂、治狗病和治马病的药、廉价香水、化妆品什么的。他一进店门，就跟几个乡下人有说有笑、相互打趣，等他吃饱喝足了，又顺水推舟，打开百宝箱，一边开玩笑，一边做起了生意。

“那是什么玩意儿？好不好吃，哈利？”一个乡下人嬉皮笑脸地指着箱子角落里的几块糕点状的东西问道。

“这个嘛，”那家伙拿起一块来，说道，“这就是那种百验百灵、物超所值的合成肥皂，专去各种丝绸、缎子、亚麻布、棉布、绉纱、呢绒、毛毯、混纺织物、平纹细布、毛葛或是羊毛织品上的斑点、锈迹、污渍和霉点。任何迹印，不管是葡萄酒、啤酒或是水果的污渍，还是水渍或是油漆沥青的斑迹，只要用这种去污灵擦一下管保全部褪尽。若是哪位女士玷污了自己的名节，只要吞一块下去，即刻万事大吉——因为这玩意有毒呢。如果哪一位绅士有心证明自己的名誉，只需要吞下一小块，从此名声就不成问题了，因为这玩意儿简直跟手枪子弹一样令人满意，虽说味道差了许多，不过这种了断方式却更叫人钦佩。一便士一块啦！有这么多的好处，一块才卖一个便士呀！”

当场就有两人掏钱买了，更多的听众显然也动了心。小贩见此情形，嘴皮更利索了。

“这玩意儿一投入市场，立刻抢购一空，”那家伙说道，“眼下有十四座水磨、六台蒸汽机，还有一组蓄电池，一直开足马力运转，还是供不应求。那些工人卖力干活，累死了，他的遗孀会马上领到抚恤金，一个孩子每年二十英镑，双胞胎五十英镑。一便士一块啦！半个便士的收两个也是一样，四分之一便士的四个就更欢迎了。一便士一块！专去各种葡萄酒、水果汁、啤酒、水、油漆、沥青、泥浆留下的污迹，还有血迹。这位先生帽子上就有一个印迹，不等他给我要下一品脱麦酒，我就能给它擦得干干净净。”

“嗨！”赛克斯大叫一声，跳了起来，“把帽子还给我。”

“先生，不等你走过来取帽子，”小贩朝众人挤了挤眼说，“我就可以把它擦得干干净净。诸位先生注意看这位先生帽子上的这块深色迹印，虽没一个先令那么大，却比一个半克朗硬币还要厚。不管它是葡萄酒、水果汁、啤酒或是水留下的污迹，还是油漆、沥青、泥浆或是血迹……”

那人没能再说下去，因为赛克斯恶狠狠骂了一句，掀翻桌子，劈手抢过帽子，冲出了酒店。

反常的情绪，内心的举棋不定，由不得这个凶手，整整折磨了他一天。这时他发觉后面没人跟踪，想那些人顶多也就是把他当成一个憋着股气的醉汉罢了。他掉转头又回到小镇上。街上停着一辆马车，他避开车子刺眼的灯光从一旁经过时，认出这是伦敦开来的邮车，正停在小邮局前面。他差不多猜得到接下来会出现什么情况，却还是走到马路对面，支起耳朵细听着。

押车员站在车门口等邮袋，一个穿着似猎场看守员模样的男子走上前去，押运员将放在便道上的一个篮子拿起递给他。

“这是给你家人的，”押运员说道，“喂，里边的人手脚麻利点好不好？这该死的邮袋，前天晚上都还没弄好，这样可不行，你不是不知道。”

“城里有啥新闻吗，班？”猎场看守员一边问一边退到窗板跟前，这样更便于欣赏一下那几匹马。

“没有，没听到什么新闻，”押运员边戴手套边回答，“粮价涨了一点儿。我听说斯皮达尔菲尔兹那一带也出了一起凶杀案，不过我不大相信。”

“噢，一点不假，”一位绅士打车窗里往外张望着说道，“还是一起可怕的人命案。”

“是吗，先生？”押运员触了一下帽子，问道，“请问先生，是男的还是女的？”

“一个女的，”绅士回答，“据说……”

“得了吧。”车夫不耐烦地嚷了起来。

“这该死的邮袋，”押运员嚷嚷着，“你们里边的人是不是都睡着了？”

“来啦！”邮务员大喊一声跑了出来。

“来啦，”押运员咕哝着，“啊，你就像个款姐一样老说对我有情，可我就是不知道什么时候才能兑现。行，给我吧。好——哩！”

车喇叭发出几个欢快的音符出发了。

赛克斯依旧站在街上，刚才听到的一席话显然未叫他惊慌。他只是拿不准该往哪儿走，没有比这更叫他情绪激动的了。末了，他又折回，踏上了从海特菲尔德通往圣奥尔本斯的大道。