“事实是掩不住的，太太，”邦布尔先生说道，他慢腾腾地搅动着茶匙，带着有些暧昧的庄重，使他的魅力增加了一倍。“我将不胜荣幸，亲自淹死这样的猫。”

“那样的话你可真是个铁石心肠的男人，”女总管一边伸出手来接过教区干事的茶杯，一边活泼地说，“心肠也未免太硬了。”

“心肠很硬，太太，心肠硬？”邦布尔先生把茶杯递了过去，没有再说话，柯尼太太接过杯子，他顺势捏了一下她的小指头，然后拿两个手掌在自己的滚边背心上拍了拍，并重重地叹了口气，又把椅子从壁炉旁挪远了一些。

柯尼太太和邦布尔先生本来是相对而坐，中间隔了张圆桌，面前是壁炉，两人之间的距离不是很大。可以看出，邦布尔先生从壁炉前往后退，人依然挨着桌子，这样便增大了他与柯尼太太之间的距离——这一举动无疑会使一些细心的读者敬佩，认为这是邦布尔先生的英雄举动。邦布尔先生现在多少正受到时间、地点和机会的诱惑，就要说出某种柔情蜜意的话来。这种话从一帮没头没脑的轻薄之徒口中说出来倒是很合适，但是如果是出自法官、议员、大臣、市长以及其他达官贵人之口，似乎就大大有损体面。对于一名教区干事的威严与庄重来说更是如此，这种人（这点大家都很清楚）比所有这些大人物还要严肃，不会变通。

不管邦布尔先生的目的如何，肯定都是最好的主意。但是，不幸的是，前面已经两次提到，桌子是圆的，邦布尔先生一点一点地挪动着椅子，很快地就开始缩短了自己与女总管之间的距离。他继续沿着桌子外缘移动，不失时机地把自己的椅子靠近了女总管坐的那把。千真万确，当两把椅子碰在一起的时候，邦布尔先生便停了下来。

这时，女总管如果把椅子往右挪，就会被炉火灼到，要是往左动一动，肯定会倒进邦布尔先生的怀里，于是（考虑慎重的女总管一眼就预想到了这两种后果），她坐在那儿一动没动，又端给邦布尔先生一杯茶。

“柯尼太太，心肠很硬吗？”邦布尔先生一边搅动着茶，一边抬起头来，盯着女总管的脸说道。“你心肠硬吗，柯尼太太？”

“我的天！”女总管叫道，“这么古怪的问题，你一个单身男人也开得了口，邦布尔先生，你问这个干吗？”

干事把茶喝了个精光，又吃了一片面包，抖掉膝盖上的碎屑，擦了擦嘴，不紧不慢地吻起女总管来。

“邦布尔先生！”这位考虑周到的女士低声叫道，一阵巨大的恐惧袭来，她几乎变了腔调。“邦布尔先生，我要喊啦！”邦布尔先生没有理会，反而慢慢地不失体面地伸出胳膊，挽住女总管的腰。

正当这位女士说自己想要喊出来的时候，对于这种大胆的得寸进尺的行为，她理所当然要喊的，一阵急促的敲门声使这一意图变得不再必要了。听到有人敲门，邦布尔先生敏捷地跳到一边，并开始使劲地去掸酒瓶上的灰尘，女总管厉声问谁在那儿。值得一说的是，她的声音已经完全恢复成了那种十足的官腔，这是个特别的例子，说明突发事件可以有效地抵消极度的恐惧造成的影响。

“劳您大驾，夫人，”一个干瘪的、奇丑的老年女贫民把脑袋从门口伸了进来。“老莎莉快不行了。”

“哦，那跟我有什么关系？”女总管气鼓鼓地问道，“我又不能保住她的命，我能吗？”

“不，不能，夫人，”老妇人答道，“没人能保住，她没得救了。我见过许多人死，婴儿、壮年汉子，都见过，我知道死的时候是什么样子。可她心里放不下，那口气很难咽下去，她没有发作的时候——这种时候也不多——她说有话要向你交代，你一定得听听。夫人，你要是不去一趟，她不会安安静静地死的。”

听到这，可敬的柯尼太太嘟嘟囔囔地诅咒了一番，臭骂那个老婆子非要故意打搅一下上司才肯闭眼，说完匆匆抓起一条厚围巾把自己裹起来，她简短地请求邦布尔先生待到她回来，因为她恐怕会发生什么特别的事情。接着她吩咐来报信的老太婆腿脚利索些，免得在楼梯上磨蹭一整夜，然后便极不情愿地跟着老太婆走出房间，一路上骂声不断。

邦布尔先生独自留下来以后的活动颇令人费解。他打开壁橱，点了一下茶匙的数目，掂量了一下方糖夹子，又仔细察看了一番银制的牛奶壶，以确定它确是纯银的。上述种种好奇心满足了以后，他歪戴着三角帽，神色庄重地绕着桌子跳了四圈步法独特的舞蹈。这一番奇特的表演结束后，他摘下帽子，背朝壁炉，仰面躺在椅子上，似乎正在脑子里开列一张家具的明细清单。