女总管表示完全赞同这一精当的比喻，教区干事接着说了下去，“我从来没有见过这么邪门的。前天，您是过来人，太太，可以说给你听听——一个男的，身上几乎没穿任何衣服（听到这些，柯尼太太看向地板），跑到我们济贫专员家门口来了，当时专员正请客吃饭，柯尼太太，他说非要领到点救济。他怎么也不肯走，客人们都很生气，我们的专员给了他一磅土豆、半品脱麦片。这个不懂感恩的混蛋，竟然说：‘我的天，这些东西有什么用？还不如给我一副铁边眼镜。’‘很好，’我们专员说着把东西收回。‘在这儿，你休想得到别的东西了。’那个无赖说‘那我就死在大街上！’‘哦，不，你不会的。’我们的专员说。”

“哈哈！太妙了。倒真有点格兰奈特先生的风格，不是吗？”女主管说道，“那么后来呢，邦布尔先生？”

“哦，太太，”教区干事说道，“他走了，真的死在了街上。顽固不化的贫民总是有的，让你没办法。”

“我真难相信。”女主管强调说，“不过，邦布尔先生，难道你不认为街头救济再怎么说也是一件糟糕透了的事吗？你是一位见多识广的绅士，应该清楚，说说看。”

“柯尼太太，”教区干事笑了起来，那笑容是男人们感觉到自己见识高人一筹时常有的。“街头救济嘛，管理得当，太太，管理得当能起到保护教区的作用，街头救济的重要原则就是，那些穷鬼不想要什么，就给他们什么。以后，他们就不愿再来了。”

“天哪！”柯尼太太嚷道，“那么说，这也是一件好事喽！”

“是啊，太太，就你我之间说说，”邦布尔先生附和道，“这就是首要原则，这就是为什么，如果你看一下那些大胆披露的报纸，你就会发现，贫病交加的家庭得到的救济就是几条奶酪。柯尼太太，这可是现在全国风行的规矩。但是，话又说回来了。”教区干事弯下腰，一边说着，一边打开了带来的包裹。“这可是官方机密，太太，我要说的是，除了像我们这种在教区任职的，你别对外人说。这是理事会给医务室定的红酒，太太，新酿的纯正的红葡萄酒，上午才出的桶，纯净得很，没有一点沉淀。”

邦布尔先生把第一瓶酒举到灯亮处，使劲地摇了摇，证明质量确属一流，然后将两瓶酒全都放在了柜橱顶上，把原来包酒的手帕折叠起来，小心地放在衣袋里，拿起帽子，似乎打算告辞。

“这一路回去会很冷的，邦布尔先生。”女主管说道。

“风不小，太太。”邦布尔先生说着，把衣领翻了上去。“能把人的耳朵割下来。”

女主管的目光从小茶壶移到了教区干事身上，他正朝门口走去。干事咳嗽了一声，准备向她道晚安，女主管红着脸问他是否愿意喝杯茶？

接着邦布尔先生又重新放下衣领，把帽子和手杖放在一张椅子上，把另一张拖到桌边。他慢腾腾地坐了下来，趁这工夫朝那位女士看了一眼。她的两只眼睛正盯着那个小小的茶壶。邦布尔先生又咳嗽了一声，微微露出一丝笑容。

柯尼太太起身从橱柜里拿出另一副杯碟。她坐回去的时候，眼睛又再次和教区干事含情脉脉的目光相遇了，脸顿时变得绯红，赶紧忙着给他沏茶。邦布尔先生又咳嗽了一声——这一声比先前响多了。

“要加糖吗？”女主管手里拿着糖罐，问道。

“要加很多糖，真的，太太。”邦布尔先生答道。说这话的时候，眼睛一直盯着柯尼太太。如果一位教区干事也有显得温柔的时候，此时的邦布尔先生就是一个例子。

茶沏好了，柯尼太太默默无语地把它递过去。邦布尔先生把一块手帕铺到膝盖上，以免面包屑弄脏了他漂亮的紧身裤，开始用起茶点来。他不时地发出一声悠长的叹息，以使这一享受的过程不至于太单调，不过这样也没有影响到他的胃口，相反，倒有助于他喝茶吃面包。

“我看到你养了只猫，太太，”邦布尔先生看到一只猫，周围是它的一家子，正在炉子前取暖。“哎呀，还有一窝小猫呢。”

“邦布尔先生，你想不出我有多喜欢它们，”女总管回答，“它们是那么快活，那么淘气，那么活泼，简直就是我的伙伴。”

“多好的小动物啊，太太，”邦布尔先生深表赞同，“那么温驯。”

“哦，可不是！”女总管兴致勃勃地说，“它们对自己的家那么有感情，我确定，这真是一大乐趣。”

“柯尼太太，夫人，”邦布尔先生慢悠悠地说，边用茶匙给自己计算着时间。“夫人，我是说，不论大猫小猫，如果跟你住在一起却对这个家没有感情，那准是一头蠢驴。”

“唔，邦布尔先生。”柯尼太太抗议道。