本章包含邦布尔先生和一位女士

一次愉快的谈话，说明即使

一位教区干事有时也会多情

这天晚上格外的寒冷，地上的雪结成了厚厚的硬壳，只有那些漂移到小路上和角落里的雪堆才感受到了到处呼啸的寒风，风找到了这样的猎物，仿佛愈加施展它的淫威，凶狠地卷起雪花把它们抛洒成云状，又搅动成千万个雾状的漩涡洒在空中。萧索、黑暗、刺骨的冷，这样的夜晚，家境优裕、丰衣足食的人们围坐在火炉旁，感谢上帝他们能待在家里；无家可归、饥寒交迫的人们只能面对倒毙路旁的命运。这种时候，多少备受饥饿折磨的流浪者在空荡荡的街头上闭上了他们的双眼，他们不管曾经犯过什么样的罪行，也不会在一个更悲惨的世界里睁开双眼了。

这是门外的情景，此时，济贫院的女主管柯尼太太正坐在她的小房间里，前面是烧得正旺的炉火。这所济贫院正是奥利弗·特威斯特出生的地方，这已经向读者介绍过了。柯尼太太扬扬自得地往一张小圆桌上看了一眼，上面放着一个和桌子大小相称的托盘，里面摆着所有能让女主管们满意用餐所需的东西。事实上，柯尼太太正想喝杯茶解解闷。她的目光离开圆桌落在了壁炉上，那儿有一把可以算得上是个头最小的水壶，它正在用小小的嗓门唱着一首小曲，她内心的满足显然又添了几分——以至于，柯尼太太竟然笑了出来。

“唉，”女总管把胳膊肘靠在桌子上，若有所思地望着炉火，自言自语起来，“我确信，我们人人都拥有许多应该心存感激的东西。好多好多，可惜我们没有意识到。啊！”

柯尼太太悲哀地摇了摇头，仿佛是对那些愚昧的贫民没有意识到这一点深感痛惜似的，她把银汤匙（私有财产）探进一个两盎司的锡制茶叶盒深处，准备泡茶。

一件微小的事情就足以打破我们脆弱心灵的平静。黑色的茶壶小得很容易灌满，柯尼太太正在讨论道德问题时，茶壶的茶水溢了出来，柯尼太太的手被轻微地烫了一下。

“该死的茶壶！”可敬的女主管骂了一句，赶忙把茶壶放在炉旁的架子上。“真是荒唐，只能盛一两杯水。对谁都没有用，除了，”柯尼太太顿了一下，“除了对我这个可怜孤单的女人，天啊！”

说着女主管跌坐在椅子上，重又把胳膊肘放在桌子上，思索着她孤苦的命运。那把小茶壶和不成双的茶杯勾起了她对柯尼先生的哀思（他去世已经二十五年有余），她受不住了。

“我再也不可能找到一个了！”柯尼太太有些气恼地说，“再也找不到了——像那样的。”

谁也不清楚这话是指那位作丈夫的呢，还是指茶壶。看来应该是后者，因为柯尼太太说这话时眼睛盯着茶壶，接着又把茶壶端了起来。她刚品过头一杯茶，就被一阵轻柔的敲门声打断了。

“哦，进来。”柯尼太太尖声说道，“我想，是哪个老婆子要死了吧。她们老是等我吃饭的时候死。别站在那儿，冷气会进来。真是的，什么事啊，嗯？”

“没事，太太，没事。”一个男子的声音答道。

“哎哟！”女主管叫了出来，声音变得柔和多了。“是邦布尔先生吗？”

“愿为您效劳，太太，”邦布尔先生在门外擦掉鞋上的污泥，抖掉外套上的雪花，这才一只手里拿着三角帽，另一只手里拎着一个包裹走了进来。“要关上门吗，太太？”

柯尼太太犹豫了一会，怕关上门和邦布尔先生谈话会有失体统。邦布尔趁她正在犹豫，没等接到进一步的指示，就关上了门，他也快被冻坏了。

“天气可真糟糕，邦布尔先生。”女总管说。

“糟糕，确实糟糕，太太。”教区干事答道，“这天气真是和教区过不去，太太。单是这个该死的下午，柯尼太太，我们就拿出去二十个四磅重的面包、一块半干酪，那些穷鬼还嫌不够。”

“当然嫌不够了，他们什么时候满足过，邦布尔先生？”女管事说着呷了一口茶。

“什么时候，是啊，太太。”邦布尔先生答道，“可不是，这不就有一个男的，考虑到他有老婆还有一大家子人，领了一个四磅重的面包和整整一磅奶酪，分量都很足。他道谢了吗？太太，他道谢了没有？太下贱了。他干了什么？太太，他又要几块煤，他说只要满满一手帕。煤，他要煤干什么？用来烤他的干酪，然后回来要更多。这些人就这样，太太，今天给了他们满满一围裙的煤，后天又会来再要一围裙，脸皮厚得跟石膏一样。”