“以后再看吧。”瓦尔特夫人说道。
走到狭窄的楼梯入口处，杜·洛瓦侧身让瓦尔特夫人先行。那里点了一盏煤气灯，昏黄的灯光不免让那些刚从室外灿烂阳光中走出的人们感到有些凄凉。地下室散发出的，既潮湿又闷热的气味沿着螺旋式阶梯迎面扑来，里面夹杂着墙壁的霉味(为了此次比赛，人们还专门擦拭过)、宗教祭礼使用的安息香以及女士们身上散发出的各种脂粉味(如马鞭草、鸢尾草和紫罗兰的香味)。
黑压压的地下室人潮涌动，一片喧嚣。
一盏盏煤气灯和威尼斯灯笼照亮了整个地下室。这些灯都藏在叶饰后面，人们只能看到一簇簇的树叶。与此同时，叶饰也遮住了硝迹斑斑的墙壁。眼前的布置别有情趣，令人陶醉不已。
地下室中央，人们早已为比赛搭建了一个台子，两侧摆放着裁判就坐的椅子。
此外，大厅左右两边各有十条软垫长椅，大约可坐两百人；而当天受到邀请的来宾，多达四百人。
比赛台前，几位穿着击剑服的年轻人面对观众站着。他们个个四肢修长，昂首挺胸，嘴边还留着两撮向上翘起的小胡子。这些人当中有击剑大师，也有业余选手，但无论是谁都是击剑界响当当的人物。他们正和旁边一些身穿礼服的男士聊着什么，看起来关系很亲密。这些衣装笔挺的男士不管是年轻的，还是年迈的，都是击剑界的泰斗和行家。他们站在选手身边，希望有人看见并认出他们。
大厅内所有的长椅几乎都被女士们坐满了。四周不断传来衣裙的声和女人们的交谈声。她们就像在剧院里一样，不停地挥着扇子。此刻，堆满树叶的地下室热气逼人，好像一间蒸汽浴室。
有个恶作剧的家伙不时地嚷嚷：“来点杏仁露!……柠檬汁!……啤酒!”
瓦尔特夫人和她的两个女儿来到第一排为她们预留的位置前，坐了下来。安顿好她们后，杜·洛瓦准备离开：
“恕我失陪，男士不能坐在这里。”
瓦尔特夫人迟疑了一下，说道：
“不过，我还是希望您能够留在这里。您可以向我介绍一下在场的击剑手。喏，如果您站在这把椅子旁边的话，就不会妨碍任何人了。”
瓦尔特夫人忽闪着那双大眼睛，温柔地望着杜·洛瓦，继续说道：
“怎么样，和我们呆在一起吧，先生……漂亮朋友先生。我们需要您。”
杜·洛瓦回答道：“乐意听从您的安排，夫人。”
这时，四面八方传来一阵赞叹声：“这间地下室真有情趣!不错!”
这个拱形大厅，杜·洛瓦再熟悉不过。记得上次决斗的前一天，他独自一人在这里呆了一上午。那时，大厅的对面放着一个铁制的人靶子，眼睛大得吓人。
楼梯口传来雅克·里瓦尔的声音，在整座大厅里回荡：
“女士们，比赛马上就要开始啦!”
话音刚落，就有六位男士登上比赛台，坐到裁判席上。他们被紧紧裹在衣服里面，仿佛一不小心就会把上衣撑破似的。
裁判们的姓名和身份很快在观众中间传开了：主裁判雷纳尔迪将军，个子矮小，胡须浓密；画家约瑟芬·卢德，身材高大，蓄着长须，是个秃顶的老头；三位风度翩翩的年轻人马泰奥·德·于雅，西蒙·拉孟塞尔，皮埃尔·德·卡尔文；以及击剑大师加斯帕尔·梅勒隆。
大厅两侧挂起了两张牌子。左边写着：普律莫先生，右边写着：克莱夫克尔先生。
两位先生都是二级击剑大师中的好手。他们像军人一样，面无表情地走到台前，动作显得有些僵硬。机械地行完击剑礼后，便开始正面交锋。他们身穿白色帆布击剑服，肘缠白色皮护套，看上去就像两个刚刚入伍的新兵，为找乐子而在那里打个没完。
不时，有人大喊一声：“击中了!”六位裁判都摆出一副行家的模样，头微微向前倾着，聚精会神地观看比赛。然而对于台下的观众来说，他们只看见两个活生生的木偶伸长胳膊，在那里斗来斗去。他们什么也不懂，却仍然看得十分开心。在他们眼里，台上两名选手的动作一点也不优美，反而显得有些滑稽。他们不禁想到元旦时候，人们在大街小巷卖的那些打打杀杀的小木偶。
第一轮比赛结束后，普朗东先生和卡拉平先生接着上场。前者是一位民间击剑手，个子矮小；后者则是一位军中击剑手，长得十分粗壮。有人戏称，卡拉平先生就像牛肉大肠制成的巨型薄膜气球。这句话逗得周围观众一阵哈哈大笑。普朗东先生的动作灵活敏捷，就像一只猴子。相比之下，卡拉平只是不断地挥动他的手臂，身体其余部分由于体形过于臃肿而不能动弹。每五分钟，他都会憋足劲儿向前冲刺；然后，再使出浑身气力重新站起来。