战国时期，除了政治军事上的风云变幻外，社会经济也有很大发展。

有这样一个故事：秦王嬴政下令追捕刺杀他的燕太子丹和荆轲的同伙，一个个都给逮住杀掉了。唯有高渐离，更名改姓，到了富贵人家当帮工，藏匿了下来。一日，高渐离听到堂屋里传出击筑的乐声，就站在那儿听起来，他听着听着忍不住评论，何处击得好，何处击错了。这话让主人得知，主人不曾想到一个奴仆也懂音乐，便要他上去演奏。高渐离带上他的筑，来到堂屋，边击边唱，众人听得流下眼泪。此事一传十、十传百，连秦王也听说了，派人将他召到宫里。有人认出他来，告诉了秦王，秦王嬴政见他是个击筑能手，舍不得杀他，只是叫人弄瞎了他的双眼。高渐离一心想替荆轲报仇，他暗将铅块置于筑中，当嬴政要他演奏时，他举筑砸了过去，结果未击中。嬴政一怒之下，将他杀了。

高渐离击筑演奏得如此动人，除去他的演技高超外，还因他的筑制作得非常精良。筑是一种样子像筝的古乐器，由竹、木、弦、铜柱等部分组成，制作每个部件都需要较高的工艺水平，要有锐利、灵巧的金属工具和冶炼、切削技术。所以，乐器虽不大，却反映出当时的经济发展水平。

从古代文献和地下发掘的文物来看，战国时代不仅有发达的农业，手工业和商业也都有很大发展，呈现出前所未有的繁荣景象。

在信陵君“窃符救赵”时，他的勇士朱亥用四十斤重的铁锤，打死将军晋鄙，可见当时已经用铁制造武器。实际上，战国时代铁器的运用已经比较广泛，不仅是武器，一般的生产工具，特别是家具，已经普遍用铁制造。1955年，在河北省石家庄市庄村发掘出一处战国遗址，其中生产工具一半以上都是铁制的，像晖贰⒊头、镰刀、铲子、斧头等，在当时都相当先进。从春秋以来，铁器已成为人民经济生活中不可缺少的生产资料。铁工具的大量需要，促使了铁矿的普遍开掘。但是仅有很多的矿砂还不能解决问题，还需要一个冶炼的过程。冶炼的关键问题，在于鼓风设备。人们可以把炼铁的炉子造得很大，但如果没有效率很高的鼓风设备，炭火的温度不高，炉中的矿砂也不可能充分熔化，就会影响铁的产量和质量。当时的劳动人民很好地解决了这个问题。他们发明了鼓风的“橐”。一只大的鼓风炉，可能要装好多只“橐”。这在前面已经介绍过了。

当时在某些地区还发明了炼钢术。吴、越是最先发明炼钢的地方。越王勾践剑的制作工艺一直传到汉朝还很有名。

铁制农具的使用，为农业生产的发展创造了有利条件。原先农具多为石制、骨制或木制，工效不高，采用铁制后，耕作效率提高了；同时，有可能开垦更多的荒地。此外，有了铁制农具，才有可能兴修大规模的农田水利工程。当时，除后面讲到的都江堰、引漳灌邺等工程外，秦国在关中地区还开凿了有名的郑国渠，长三百余里，能灌溉农田四万顷，使当时的关中地区成为富饶的粮仓。魏国、齐国等地都兴建了不少水利工程。

在农业技术方面，战国也比春秋时代显著进步。这时候牛耕已经逐步推广，并且懂得改良土壤的重要，普遍使用了粪肥，知道要掌握农时季节，灌溉方法也有改进，因而农业产量有了较大提高。

农业的发展推动了手工业的迅速发展。当时主要的手工业有冶金、木工、漆工、陶工、皮革工、煮盐、纺织等，尤其是冶铁手工业和青铜手工业更有飞跃的进步。1978年在湖北省随县(现已改为随州市)擂鼓墩发掘出战国早期的一座墓葬，发现一大批钟、磬、鼓、瑟、笙、笛等乐器。其中特别精彩的是成组的铜编钟，大大小小的铜钟有六十五个，共重五千多斤，分三层悬挂在木梁上，支撑每根木梁的柱子是两个佩剑的铜人。结构非常牢固，场面十分壮观。编钟上都刻有铭文，总共二千八百多字，详细标明钟的编排顺序及其演奏的音律。按照它的规定，现在敲打出来的中外乐曲，发音还很准确。几十个钟，每个都能发出不同的音调来，若非高超的浇铸和加工技术是办不到的。

在河北省平山县出土的中山国遗物中，有一个“十五连灯”，共分八层，有十五个灯盏，由大小八节接插安装起来，每节的榫口大小、角度都不同，接插不会出错，不用时可以拆下来，便于携带。全灯形状如一棵茂盛的大树，错落有致。树枝上群猴游戏，鸟雀啼鸣；树下面的灯座上，有两个光着上身的家奴，抬头朝上，一手托着食物，一手抛食引猴；树上两个小猴子一手拉着树枝，全身悬空望着抛食家奴，伸臂接食。这盏灯不仅外形美观，而且构思奇巧，充分反映出我国劳动人民巧夺天工的聪明智慧，说明当时手工业已经发展到相当高的水平。