他们用很长时间准备这次围攻，就像对付一座被困的要塞。每个人都约定好自己要扮演的角色，要依靠的论据，应该执行的策略。他们制定了进攻计划，要使用的计谋和意外的冲击，迫使这座活城堡在自己的位置上接受敌人。

然而，高尔奴代却呆在一边，完全与此事无关。

对这件事深切地关注集中了所有人的注意力，没有人听到羊脂球回来。伯爵轻轻地嘘了一声，所有人都抬起了眼睛。她已经站在那里了。大家突然默不作声，某种尴尬阻止了他们与她打招呼。伯爵夫人对沙龙里的口是心非比别人更得心应手，询问她道：“洗礼有趣吗？”

这位胖姑娘仍然很激动，叙述了一切：人们的气色、姿态，甚至教堂的外貌。她又说：“有时作作祈祷真好。”

一直到吃午饭，这些夫人们对她都很友好，以便增加她的信任，使她顺从他们的劝告。

一坐在餐桌旁，他们便开始了行动。一开始是模模糊糊地谈论献身精神，他们援引一些古代的例子：朱迪特和郝劳菲尔纳，然后又无缘无故地谈起吕克来斯和塞克斯托斯，克雷奥巴特使敌人所有的将军都上了她的床，把他们变成了俯首听命的奴隶。然后又展开在这些无知的百万富翁想象中孵出的一个荒诞的故事，其中有罗马的妇女到加布去把汉尼拔揽在她们的怀中，把他的副官和他的雇佣兵们统统揽在她们的怀中。他们还引用了阻止征服者，把她们的身体变为战场，变成一种统治工具、一种武器的所有妇女的名字，她们通过英雄般的爱抚来战胜丑陋的令人憎恶的人，把她们的贞操奉献给复仇和忠诚。

他们甚至用含蓄的词汇谈起那个出身旺族的英国女人，想把这病传给波拿巴。她让自己染上可怕的传染病，只是在致命的约会时，拿破仑突然感到软弱无力，才奇迹般地逃过了这一难。

这一切都被叙述得很得体，很有节制，时而爆发出一种有意识的热情，特别适合刺激人们仿效。

到最后，人们可能真会相信，在这世上妇女惟一的作用就是不断地牺牲她自己，听任那些丘八们无休止地任意摆弄。

两个修女仿佛什么也没听见，陷入了深思。羊脂球一声不响。

整整一下午，他们让她去思考，但不像从前那样一直叫她“夫人”，而是简单地称她为“小姐”。没有人知道原因，仿佛他们希望把她从已经赢得的尊敬中降低一等，使她意识到她的耻辱的地位。

在晚饭上汤的时候，富郎卫先生又出现了，重复着头天晚上那句话：“普鲁士军官让我问问伊利莎白·卢塞小姐是否依然没有改变主意。”

羊脂球干脆地回答：“没有，先生。”

在晚餐中联盟衰弱了。路瓦兹沃说了三句令人不快的话。每个人都搜肠刮肚地寻找新的事例，但一无所获。突然，伯爵夫人可能事先都没想到有要向宗教致意的需要，询问年纪较长的那个修女有关圣徒们生活中的伟大功绩。然而，他们中的许多人都做过在我们的眼睛里被看做犯罪的事情，但这些恶行是为了上帝的光荣或者邻人的利益而犯下时，教堂毫无困难地宽恕了它们。这是个有力的论据。伯爵夫人利用了它。也许是某种默契，暗中献殷勤，穿教袍的都擅长此道，或许仅仅是太不够聪明，干了一件乐于助人的蠢事，这位老修女为这桩阴谋提供了绝妙的支持。都以为她腼腆，她却表现得大胆、Ｋ艉捅┰辍Ｕ馕徊⒚挥斜还分钻牛角尖的探索所困扰，她的学说仿佛铁棍，她的信仰从不犹豫，她的良心也没有半点不安。她认为亚伯拉汗的牺牲十分简单，因为上天只要下命令，她会立刻杀死她的父亲和母亲。在她看来，只要意图值得称赞，没有什么会使上帝不高兴。伯爵夫人利用这位出乎意料的同谋的神圣权威，使她对“只要目的好可以不择手段”这个公认的道德原则作一番有教益的解述。

她询问她道：

“那么，好嬷嬷，你认为当动机纯洁时，上帝就会接受一切方法，原谅这种行为，对吗？”

“谁会怀疑呢，夫人？一种本身应受谴责的行为常常由于启发它的思想而变得值得称赞。”

她们就这样继续谈着，分辨上帝的意志，预见他的决定，使他对一些根本就与他无关的事情感兴趣。

所有这一切都进行得隐晦、巧妙、谨慎。但是，戴修女帽的圣女的每句话都在这位妓女的愤怒的抵抗中打开一个缺口。后来，谈话有点转向别处，那个挂着一串念珠的女人谈起她那个等级、她的上级以及她自己和她那位娇小可爱的邻座圣·尼斯弗尔姐妹的房子。人们曾请她们到勒阿弗尔去，在医院里治疗过成百上千患上天花的军人。她描述着这些可怜的人，详细解释他们的疾病。当她们被这个普鲁士人的任性挡在半路时，会有大量的法国人可能会死去，她们本来是可以救他们的命的!照料军人是她的专长。她曾经到过克里米亚、意大利、奥地利。她叙述她的征程，突然之间表现出她属于那种奋不顾身的修女，仿佛生来就是为了跟随营地，在战斗的旋涡里收拾伤员的。她们一句话就可以使那些无纪律的大兵们顺服，比一个长官干得还好。真是一位响当当的好嬷嬷。她的脸饱经蹂躏，布满无数的麻坑，宛如一幅被战争破坏过的图画。