“哎呀，老爷，”她深受感动地说道，“您怎么能这么说呀？这点儿忍耐又算得了什么呀？圣僧西密翁的忍耐精神那才叫伟大呢！他在柱头上足足站了三十三年！还有一位圣徒叫人把他埋在坑里，一直埋到了胸口，还有数不尽的蚂蚁叮咬他的脸……还有一个熟读经卷的人给我讲了这么一个故事：以前有那么一个国家，被阿拉伯人侵占，所有的民众都遭受到迫害和杀戮，全体民众都奋起争战，但总是没有办法解放自己的人民和家园。这时在民众中涌现出来一位神圣的贞女，她手握一把巨大的宝剑，穿上两普特重的铠甲，英勇地迎击阿拉伯人，把侵略者全部赶到大海的彼岸。等到她把敌人赶过大海，就对他们说：‘现在你们把我火焚了吧，因为我曾经发过誓：我要为我的人民葬身于火海之中。’于是，阿拉伯人真的把她抓起来，并且残酷地把她烧死。她虽然牺牲在了烈火之中，可是她的人民却得到了解放和自由，这才是一个真正伟大的人！我和她比起来太渺小了，太不值得一提了！”

我听了以后，心中感到十分震惊，不知为何法国的圣女贞德的故事，居然会传得如此之远，而且会演变成这个样子。我们俩都沉默了片刻，还是我先向露凯丽娅发问：今年她多大了？

“二十八岁……或许是二十九岁……反正不到三十。还问年岁有什么用啊？我还要跟你讲一件事……”

露凯丽娅突然剧烈地咳嗽了一声，声音又憋闷又嘶哑，然后又长长地叹了一口气……

“你话说得太多了，”我暗示她，“对你的健康不太好吧？”

“是的，”她答话的声音微弱得几乎听不到，“咱们说的确实不少了，不过这也没什么，等您走了以后，我可以好好休息一下，至少，我今天把积压在心里的话都说出来了……”

于是，我便向她告辞，并且一再说明：一定要把药给她送来，而且再次问她，是否还需要什么别的东西。

“我不需要什么了，感谢上帝，我什么都够了。”她满怀感激之情吃力地说着，“祝愿大家身体都好！啊，对了，老爷，您最好能劝说劝说您的母亲大人：这里的庄稼汉们都很贫穷，请她老人家发发慈悲，减轻点儿他们的代役租吧，哪怕能减轻一点点也好！他们的田亩少，而且又没有别的谋生办法……如果能减轻一点儿……他们会为您祈祷上帝的……我倒是什么也不需要了，一切都心满意足了。”

我向露凯丽娅保证，一定满足她的心愿。我已经走到门口了……她又把我叫了回来。

“您还没忘记吧，老爷，”她又说道，而且这一刹那，她的眼睛和嘴角上都闪现出一种令人为之感动的神情，“我从前的辫子有多漂亮啊！您记得吧——一直到膝盖那么长！我好长时间下不了狠心……这么长的好头发！但是又怎么梳洗呢？特别是我现在这个样子！……没办法，我只好把头发剪掉了……嗯……好了，再见吧，老爷！我不能再多说了……”

就在这一天，在出发打猎之前，我同村子里的甲长说起了露凯丽娅。我从他那里才知道，村里的人都把她叫做“活尸”，可是大家并不嫌弃她，因为她从来都不诉苦，也从来不抱怨，也不给别人增加什么麻烦。“她从来也没要求什么，反而对一切都很感激，她真是一个本分的老实人，一个心地善良的大好人，或者，是一个非常憨厚老实的姑娘，”甲长以下结论式地这样评价她，“大概是前生有罪，才遭到上帝这样的惩罚吧。要说她不好嘛，却没人责难她，不，我们大家都不责难她，也不能说她有什么不好。由她自己去吧！”

大约几个礼拜之后，我听说露凯丽娅离开了人世。看来，死神还是没有放过她……而且确实是在圣彼得节之后。听说，在临终的那一天，她听到钟声一直在响，虽然从阿列克谢耶夫村到礼拜堂的距离，大约有五六俄里还多，而且那一天也不是做礼拜的日子。但是，听露凯丽娅自己说，钟声不是从礼拜堂里传出来的，好像是“从上面”传来的。

我推测，她也许不敢说是“从天上”传来的。