“不瞒你说，这一次我真大发脾气了，一怒之下把她轰了出去，对她说了几句严厉的话，而且警告她说，我要把这件事儿告诉太太知道。我真不知道怎样发泄我的满腔怒气……嗬，好戏还在后面呢，还有令我更惊奇的事儿呢：过了几天，我的太太气急败坏地来到我这儿，泪流满面，情绪异常激动，把我吓得不知所措。我赶紧安慰她，焦急地问道：‘到底是怎么回事儿！？……’‘阿丽娜……’您知道这件事儿我难以启齿。‘哪会有这种事儿！……是哪个人哪？’‘是听差的彼得路什卡！’这还得了！我听了以后，立刻暴跳如雷。我这个人哪……一向办事认真，来不得半点虚假和马虎！……彼得路什卡……没有过错。要惩罚他也没什么不可以的，可是他是无辜的呀，这件事儿也怪不了他。至于阿丽娜嘛……哼，就怪她，哼，哼，她是罪有应得，没什么好客气的了！当然喽，我马上吩咐人把她的头发全剪掉，剃了个大光瓢，给她穿上粗布衣衫，立刻发配到乡下去了。可是，我的太太却失去了一个能干的好丫头，这也是让她逼得没辙了，只好这样一不做二不休，总不能让她一个人把家里折腾得乌烟瘴气的呀！还是快刀斩乱麻，把这块烂肉，一刀割掉为好！……唉，唉，现在您就自己想想吧，您是知道我太太的，这，这，这……那真是个天使啊！……她真的舍不得阿丽娜走哇，阿丽娜也很清楚这一点，居然一点脸面都不顾了……啊？不，让您说说看……不是这样吗？还能怎样对待她呢？总之，这也是被逼无奈呀！并不是我们对她无情无义呀！对我来说，就因为这个毛丫头的忘恩负义，弄得既伤心难过，又气恼上火，好久都咽不下这口气。无论怎么说，这种人就是丧良心，无情无义！真是像狼一样，不管你怎么样喂它，它终归要跑回树林子里去的……这也是一个教训，今后做事不能这么发善心！不过，我这也是想向您说说心里话罢了……”

兹维尔科夫没有再说下去，就把头扭了过去，使劲儿地遏制着那耿耿于怀的激愤心情，用斗篷把气得颤抖的身子紧紧地裹住。

说到这儿，我想读者诸君清楚了，为什么我对阿丽娜怀着一种特殊的同情之心了。

“你跟磨坊老板结婚很长时间了吗？”

“两年了。”

“怎么，得到老爷的准许了吗？”

“是花钱赎的身。”

“谁花的钱呀？”

“是萨维利·阿列克谢耶维奇。”

“这个人是你什么人呀？”

“是我丈夫。（叶尔莫莱不动声色地笑了一下。）怎么，大概老爷对您说起过我吧？”阿丽娜沉默了片刻，然后向我问道。

我真不知道如何回答是好。

“阿丽娜！”磨坊老板在远处喊了一声，她便闻声而去。

“她丈夫这个人怎么样？”我问叶尔莫莱一句。

“还不错。”

“他们有孩子吗？”

“有过一个，可是后来死了。”

“那么，是磨坊老板相中了她，还是因为什么？……他把她赎出来，一定花了很多钱吧？”

“那就不知道了。她能识文断字；干他们这一行的，这一点……还是很用得着的。因此他就看中了她。”

“你早就认识她吗？”

“早就认识。我过去常到她主人家里去，他们庄园离这儿不太远。”

“你也认识那个听差彼得路什卡吗？”

“彼得·瓦西里耶维奇吗？当然认识了。”

“那他如今在什么地方呢？”

“当兵去了。”

我们都沉默了片刻。

“看样子，她的身体不太好吧？”

“她的身体糟透了！……哦，明天早晨这场狩猎伏击会很不错。您最好还是先睡上一小会儿。”

一群野鸭子高声地鸣叫着从我们的头顶飞驰而过，而且听得出来，它们就落到了离我们不甚远处的河面上。天变得更加黑沉沉的了，也越来越冷了；夜莺在树林里大声地鸣啭着。

我们往干草堆里一钻，便进入了梦境。