一个看守来到监狱的制鞋车间里，吉米·瓦伦丁正在那儿专心致志地缝着鞋帮。看守把他带到前楼的办公室里，在那儿典狱长把当天早上州长签署的赦免状递给了他。吉米有些不耐烦地接了过来。他被判了四年监禁，已经蹲了将近十个月了。可他原本指望在这儿最多呆上三个月左右。像吉米·瓦伦丁这样在外面结交很广的家伙，进了“班房”是连头发都不用剃的。

“嘿，瓦伦丁，”典狱长说，“明天一早你就要出去了。打起精神来，好好做人。你本性还不坏。别再撬保险箱了，老老实实地过。”

“我？”吉米显出一副很吃惊的样子说，“哎，我这辈子可从没撬过保险箱。”

“哦，没有过，”典狱长笑了起来，“当然没有。让我来想想看。你是怎么会扯上斯普林菲尔德的案子给送进来的？是因为害怕牵扯到某个社会地位很高的大人物，你才不肯给出不在场的证据？还是仅仅因为陪审团看你不顺眼就故意判你有罪？你们这些自称无辜的犯人总会找出这样或是那样的理由。”

“我怎么了？”吉米说着，仍然显出一脸无辜的样子，“哎，典狱长，我这辈子可从没到过什么斯普林菲尔德这样的鬼地方。”

“把他带回去，克罗宁，”典狱长说，“给他准备一身出去穿的衣服。明天一早七点放他出去，让他先到大房间里来一趟。回去好好想想我的忠告，瓦伦丁。”

第二天一早七点一刻的时候，吉米站在典狱长外间的大办公室里。他穿着一身很不合身的衣服，一双硬邦邦的鞋子嘎吱嘎吱直响，这些都是州政府在释放那些被迫呆在这儿的客人时免费提供的。

办事员递给他一张火车票和一张五美元的钞票，这笔钱是法律希望他用来重新做人，好好生活的。典狱长给了他一根雪茄，还同他握了握手。瓦伦丁，九七六二号，档案上写着“由州长赦免”。詹姆斯·瓦伦丁先生从此迈进了外面阳光灿烂的世界。

吉米没去理会鸟儿的歌唱，绿树的飘舞和花朵的芬芳，而是径直走进一家饭馆。他吃了一只烤鸡，喝了一瓶白酒，还抽了一根比典狱长给他的还要高档一些的雪茄，总算是稍微尝到点儿重获自由的欢乐。然后，他悠闲地向火车站走去。他朝坐在门口的一个盲人的帽子里丢了一枚两角五分的硬币，然后登上了火车。三个钟头之后，他来到州界附近的一个小镇上。他走进迈克·多兰开的咖啡馆，和迈克握了握手，柜台后面只有迈克一个人。

“真对不起，吉米兄弟，没能把你早点弄出来，”迈克说，“我们得应付斯普林菲尔德那儿提出的抗议，连州长都差点儿不想管了。你还好吧？”

“还行，”吉米说，“我的钥匙呢？”

他拿了钥匙走上楼，打开后面的一个房间门。一切都还是他离开时候的老样子。地板上还躺着本·普里斯的那颗纽扣，那是当初他们准备逮捕他时，他从那位鼎鼎大名的侦探的衬衣领子上扯下来的。

吉米把靠墙的折叠床拉了下来，推开墙上的一块暗板，拖出一个布满灰尘的手提箱。他打开箱子，充满感情地瞅着那套东部最棒的盗窃工具。那是一整套用特种钢做成的式样新颖的工具，包括钻头、打孔器、手摇钻、撬门棒、夹钳、螺丝钻和两三样吉米自己发明的让他很是得意的新鲜玩意儿。这是他花了九百多美元定做的——是在那个专门给干这个行当的人制造工具的地方。

半个钟头后，吉米走下楼，穿过咖啡馆。这会儿他穿着一身大方合体的衣服，手里提着那只清理干净了的箱子。

“有活儿干了？”迈克·多兰亲切地问。

“我？”吉米用一种困惑的声调说，“我不知道。现在我是纽约饼干麦片联合公司的推销员。”

迈克听了这话很高兴，以至于吉米不得不喝上一杯牛奶苏打。他从不沾那些烈性饮料。

九七六二号犯人瓦伦丁出狱后的一个星期，印第安纳州里士满市发生了一起保险箱被窃案，窃贼下手很利索，没有留下一丁点儿蛛丝马迹。损失倒不大，总共也就八百美元。两星期后，洛根斯波特市一只新式的防盗保险箱就像干酪一样被撬开了，损失一千五百美元现金；证券和银器却完好无缺。这起案件引起了警方的注意。不久，杰斐逊城的一只老式银行保险箱也出了状况，就像火山喷发一样从火山口里飞出了五千美元。损失实在很严重，不得不请本·普里斯这样的大侦探出面了。经过比较，他发现这几起盗窃案的手法惊人地相似。本·普里斯对盗窃的现场进行了调查，然后说道：