一共有三个强盗,其中之一对里纳尔多说:“尊敬的先生,那么您呢?您旅行时,一般做哪种祈祷啊?”
“说真的,”里纳尔多回答说,“说起这类事来,我是一个俗人,不太懂祈祷,实际上我很守旧,不习惯于对事物做琐细的分析。但在外旅行时,我习惯这样:早晨离开旅店时,我为朱利安父母(被朱利安成为旅行者保护神之前所误杀)的在天之灵念一遍《我父在天》和《圣母颂》,然后向天主和圣朱利安祈祷,请求他们保佑,我在当天晚上会有舒适的安歇之处。许多次我在旅途中遇上很大危险,但我总是幸免于难,还在晚上找到了安全的住宿。因此,我深信,因为我向圣朱利安祈祷,他就为我求得天主的这一恩典。如果哪天早晨我未向他祈祷,那个白天赶路就一定不顺利,那天晚上也不会有舒适的住处。”
“那么您今天早晨也向他祈祷了吗?”那个强盗又问。
“当然祈祷了。”
问话的那个强盗很清楚事情将会怎样进展,心里想:“但愿你的祈祷会对你有很大好处。如果我们的计划不出差错,我想你今晚就不会有舒适的住处了。”然后,他对里纳尔多说:“我也经常旅行,但我从不做那种祈祷——尽管我听到许多人赞扬它——可我总是睡得舒舒服服的。也许今天晚上您就能看到谁会睡得更舒服,是做过祈祷的您呢,还是未做过祈祷的我。但我念另外一种祈祷文,如Dirupisti或Intemerata或DeProfundisDirupisti…DeProfundis:对真正拉丁语祈祷文稍有篡改的译文。我祖母过去经常告诉我,这些祈祷文才是非常重要的。”
他们和里纳尔多一边聊天,一边赶路,并等待适当的时间和地点来实施他们的罪恶计划。黄昏时分,他们恰巧来到离圭利埃尔莫城堡圭利埃尔莫城堡:位于费拉拉和埃斯蒂之间的一个小镇。不远的一个渡口,这三个恶棍见时间已是很晚,地点非常僻静,于是向里纳尔多突然袭击,抢劫了他所有财物和马匹,只给他留下了一件身上穿的衬衫。“再见了!”他们说,“让我们看看你的圣朱利安今晚会不会给你安排个好旅店——我们的圣徒可给我们找了好住处啦!”他们这样道别后,徒步过河,扬长而去。
里纳尔多的仆人见主人遭到袭击,不仅不上前援助,反而掉转马头逃跑。这个胆小鬼一口气跑到圭利埃尔莫城堡。他进了城堡,见天色已晚,便找了个旅店住下,不再为其他任何事情烦恼。天气极冷,还下着暴风雪。被扔在城堡外的里纳尔多,身上只穿着一件衬衫和一双袜子,茫然不知所措。黑夜降临,他浑身发抖,牙齿咯咯作响,环视四周,想找个住所过夜,以免冻死在雪地里。可是这个地区刚刚遭到一场战祸,一切都被烧光了,根本看不见任何住所。他被寒冷所迫,一路小跑奔向圭利埃尔莫城堡(他不知道他的仆人是否逃去了那里);他想,如果他能进入城堡,天主一定会给予他某种帮助的。当他跑到离城堡还有一英里时,天就已经完全黑下来了。所以,当他来到城堡下面时已经太晚了——城门已经关闭,吊桥已经拉起,他已无法进城了。他痛哭流涕,十分悲伤,向四周张望,看看有没有一个能躲避风雪的地方。他幸运地发现有一幢房子建在城墙顶部,向墙外凸出一些。因此,他决定在那房檐下避避风雪,等到天亮再说。他来到那幢房子跟前,发现这是一幢用翅托支撑的房子,檐下的墙上有一道门;门是锁着的,但附近有一些切碎的稻草。于是,他捡了一些干草放在门口,闷闷不乐地安顿下来,嘴里不停地抱怨圣朱利安:“这就是你报答我对你信仰的好方式!”但圣朱利安的确把他挂在心中,很快为他安排了舒适的住所。
城堡里住着一位寡妇,是一个美貌绝伦的女人,阿佐侯爵宠爱她就像珍爱自己的生命,他把这女人安置在这里供自己享用。那寡妇正巧居住在里纳尔多在其檐下躲避风雪的那幢房子里。那天白天,侯爵恰巧来到圭利埃尔莫城堡,打算那天夜里与她同床共枕,并且悄悄地吩咐在她自己的房子里为他准备好一盆热水和一席奢侈的晚餐。当她把一切准备妥当,专等侯爵来到时,侯爵门口出现一个小听差,交给他一份紧急公文,侯爵不得不立即上马起程离开这里。于是,侯爵派人给那位寡妇送个口信,告诉她不必等候了,然后他就离去了。那位夫人颇感扫兴,不知所措;她决定自己跳进为侯爵准备好的热水浴盆里洗个澡,然后吃饭、睡觉。于是,她进入了洗澡间。